La agente de libros Molly Friedrich habla sobre los secretos de la industria editorial

Las carreras rara vez van según el plan. En Job Hacks, sacudimos a los expertos por las ideas que cultivaron en su camino hacia la cima de su campo.

Esta semana, hablamos con Molly Friedrich, una de las principales agencias literarias con más de treinta años en el juego, habiendo representado a gente como Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan y Jane Smiley.

Debido a que está tan establecido, ¿todavía siente la necesidad de mantenerse al día con las tendencias de la industria?

Nunca manejaría mi negocio de acuerdo a cualquier tendencia. En las conferencias de escritores, la gente habla sobre lo que se está vendiendo. Ves a gente preparada con bolígrafos y piensas: "Para cuando lo escribas, todo habrá terminado".

¿Usualmente intentas leer el libro del momento?

Si tres personas me dicen que lea un libro y no están publicando, me permito leerlo. A veces, como con Cincuenta sombras de Grey, lleva diez días. Otras veces puede llevar años. Diez personas me dijeron que leyera Hanya Yanagihara Una pequeña vida. Si lo describe, el personaje principal ha sido criado por un grupo de monjes y maltratado, usted pensaría "¿Qué tipo de descripción es esa?" Pero es completamente envolvente.Por lo tanto, es necesario comprender por qué ese libro, que tuvo una primera impresión modesta, se impuso.

Cada noche, durante 40 minutos, leo algo que no avanza en mi carrera. Acabo de terminar una primera novela de L.S. Hilton llamó Maestra, que recibió una terrible crítica por Janet Maslin. Eso solo me hizo querer leerlo más; Pensé, "qué injusto, qué espantoso". Y leí una cierta cantidad de libros que son oscuros o clásicos menores, como Un fuerte viento en Jamacia. Mi tía me envió un libro de Murray Bail. Está fantásticamente bien escrito, y tal vez 900 personas lo han leído. Intento usar mi energía de lectura para gritar desde los tejados sobre libros que no son los cinco de los que todos están hablando.

Mencionaste Cincuenta sombras de Grey - cuando eso fue en el apogeo de la popularidad, la gente fuera de la industria del libro lo estaba lamentando. Como alguien en la industria, ¿compartiste esas preocupaciones?

No, hubo personas que no han leído un libro desde la universidad que lo leen. Pero, a menudo con un libro como ese, verás a las mamás leerlo y luego las adolescentes lo leerán. La idea de que tu primera experiencia sexual sería algo así como una introducción al sexo como lo ilustra la Cincuenta tonos es muy triste Pero, cualquier libro que se levante por encima y más allá de sí mismo es, para mí, un motivo de celebración.

¿Qué pasa cuando el entusiasmo de la industria no coincide con el del público? Cuando algo como Ciudad en llamas sucede, incluso si no es tu cliente, ¿te afecta?

Como una advertencia, permítame decir que no he leído ese libro. Pero cuando tienes un precio de 2 millones de dólares en ficción literaria, es una carga pesada. Cuando tienes eso para el nuevo David Baldacci, está bien porque es abiertamente comercial y sabes qué es la presentación. Pero es un desafío enorme lograr que un lector estrene una ficción que tenga más de 900 páginas y sea literario. Nunca estaré al tanto de las conversaciones que tuvieron lugar. Tal vez no creyó que fuera necesario cortarlo. Moby Dick se publicó en 1851. Este es un dato divertido, se entregó a fines de agosto y se publicó en noviembre. Eso significa que el capítulo loco sobre huesos de ballena o el color blanco, nadie estaba mirando para ver si se bajó de su mecedora. Eso es interesante. Lo que sucede con el agente, el editor y el autor es que nadie conoce la historia de fondo.

Pero, cuando un libro que se supone que es "el único" decepciona, afecta a todos los demás. No es culpa de nadie.

¿Cómo navegas experiencias como esa en tu propia carrera?

Hay poco que hacer. Vendí un libro donde el editor dijo: "Este es el libro que he estado esperando durante toda mi carrera". Y todo lo que sucedió con ese libro salió mal. No obtuvo buenas críticas, a los representantes de ventas no les gustó tanto como él y yo. Simplemente no funcionó. Muchas veces, cuando los libros parecen funcionar, el autor tiene ayuda secreta. Se ha cobrado dinero publicitario, o el autor tiene un tío que es famoso y ese rolodex está siendo utilizado. Pero estoy hablando del debut puro cuando el autor no tiene AMF, no hay un conjunto de conexiones; solo el libro Eso es decepcionante cuando eso sucede, porque no tienes nada que hacer excepto hacer tu mejor esfuerzo. Algunos libros son más exitosos que otros. A veces hay algo que se percibe como un paso desafortunado, y se reconstruye. Es difícil pero increíblemente importante poder hacerlo. Ese es el asunto de apelar a las relaciones y colaborar profundamente con la editorial para descubrir cómo podemos reanimar la carrera de libro de esta persona. Se puede hacer.

¿Qué tan importantes son las relaciones en la industria?

Una vez tuve un editor en una editorial que comenzó a llorar en el almuerzo. Ella dijo: "Simplemente no sé qué puedo hacer para que me sometas". Le dije: "¡Esto es espantoso porque estés tan molesto! Necesitas estar en lo correcto tres veces sin depender de lo que venga con las agencias y los agentes, para que veas que tienes un ojo y una iniciativa de muestra, y luego te enviaré algo ". No quiero ni siquiera ser perezoso con Envíos a los que me gustaría enviarlo a amigos. Eso es el siglo XIX.

A medida que la industria está cambiando con el aumento de los libros electrónicos, ¿eso te ha impactado mucho?

Los libros electrónicos han sido muy saludables para los editores. No han sido saludables para los autores. Los editores están haciendo una carga de dinero, muy poco de lo que va a la declaración del autor.

¿Qué consejo le darías a alguien que quiera entrar en el negocio?

Esté preparado para trabajar muy duro. Si te encanta leer, de 10 a 20 años después, podría convertirse en la tiranía de tu vida. La parte más difícil de mantener el entusiasmo es el hecho de que usted es la primera persona que lee el manuscrito. Antes de que un editor lo leyera, antes de su quinto borrador, tú eres el portero. Es fácil dejarse atrapar por la melaza de leer mal, por eso es vital leer mucho. Le recuerda lo que está buscando y mantiene la selectividad en su espíritu. Verás que se aplastan un poco con los años.

¿Cómo evitas que eso suceda?

Al leer buena mierda. Sigue recordándote por qué te metiste en el negocio. También aconsejaría a alguien que trabaje para una agencia pequeña. Desea trabajar con una empresa que puede ser ágil y, cuando se hace parecer indispensable, puede comenzar a ejercer un control exacto sobre la calidad de su vida laboral. He estado trabajando a tiempo completo desde los 10 días después de graduarme de Barnard, y me encanta mi trabajo el 85% del tiempo. Poder decir que después de tantas décadas es extraordinario.

Una de las razones es que, a lo largo de los años, he podido tomar más control sobre mi día. La parte más difícil de ser un agente es establecer límites. Así como los niños quieren más de ti de lo que puedes dar, siempre hay algo más que podrías hacer por un escritor. La forma más rápida de agotarse es ser una buena chica. Por "buena chica" me refiero a la persona que en la universidad hizo la lista de "lecturas recomendadas", así como la lista de "lecturas requeridas". Yo soy esa persona Me ha llevado toda una vida realmente entender el hecho de que mi tiempo es finito y de que soy una mierda en mi trabajo de representar a mis escritores si soy solamente haciendo eso. Si yo fuera solo un padre, sería un padre insoportable. Soy una personalidad enérgica y no les daría voz para que se conviertan en las personas que necesitan. El hecho de que tengo que mezclar estas dos partes masivas de mi vida ha sido lo que ha salvado tanto a mis hijos como a mi carrera.

¿Qué te emociona para el futuro?

Estoy muy entusiasmado con una escritora de no ficción llamada Florence Williams, quien escribió la primera historia ambiental del seno humano, que ganó el premio L.A. Times. Su siguiente tema es cómo estar en la naturaleza te hace más inteligente y creativo. Eso vuelve a querer estar asociado con libros que cambian la forma en que ves el mundo. Esa parte nunca envejecerá.

Esta entrevista ha sido editada por brevedad y claridad.