Agencia Espacial Europea: Hubble Spies 9 "Monster Stars"

El universo a veces es luminoso y está lleno de monstruos, o eso dice la Agencia Espacial Europea. A unos 170,000 años luz de distancia en el espacio profundo, el cúmulo más grande es el R136, donde el Telescopio Hubble ha encontrado nueve estrellas con masas 100 veces más que la de nuestro sol. Para poner eso en perspectiva: nuestro propio sol es 333,000 veces la masa de la Tierra, que a su vez es tan masiva para nosotros como lo estamos al lado de un solo átomo de carbono.

Estas no son las estrellas más grandes que se hayan encontrado, esa distinción va a R136a1, 300 veces más grande que Sol, lo que hace que este descubrimiento sea particularmente impresionante es que los astrónomos pudimos analizar nueve firmas solares distintas. "La capacidad de distinguir la luz ultravioleta de una región tan excepcionalmente poblada en sus partes componentes, resolviendo las firmas de estrellas individuales, solo fue posible con los instrumentos a bordo del Hubble", dice Paul Crowther de la Universidad de Sheffield, en un comunicado. Crowther y sus colegas publicaron un informe sobre el grupo el jueves en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

Combinadas, las nueve estrellas son increíblemente brillantes, 30 millones de veces más brillantes que nuestra estrella. Pero el brillo tiene un precio: las estrellas solo durarán unos pocos millones de años más antes de que estallen. A Sol le queda mucho tiempo, calentándose cada vez más hasta el punto de que consume vida como la conocemos en la Tierra en 2.800 millones de años.

El Hubble, que revolucionó la búsqueda de cuerpos extrasolares, comenzó a cantar su canto de cisne. El telescopio James Webb de próxima generación lo reemplazará en 2018. Pero solo porque está envejeciendo no significa que su misión haya terminado por completo.