Por qué el discurso de graduación del MIT de Winston Churchill aún resuena

En 1949, hace unas 66 temporadas de graduación, Winston Churchill fue invitado a pronunciar el discurso de apertura en la convocatoria de mediados de siglo del MIT. Teniendo lugar en medio del Bloqueo de Berlín, su amplio y magnífico discurso condensó cincuenta años de historia mundial en un análisis minucioso y cauto de la Guerra Fría incipiente, pero, gracias a su creencia inquebrantable de que la ciencia debería usarse para hacer el bien, su El tono se mantuvo optimista. "Incluso en esta hora oscura", dijo a la multitud, "Tengo fe en que esto continuará".

Revisando el discurso de Churchill hoy, revela que es misteriosamente profético; Sus pensamientos sobre el papel de la ciencia en el hambre mundial y las armas son más reales ahora que nunca.

Churchill vino a Estados Unidos para elogiar el enfoque nativo en apoyar la educación de futuros científicos e ingenieros listos para impulsar la producción industrial al tiempo que mejora la calidad de vida en todo el mundo. Según un análisis de datos de educación de 2014 por CienciaInsider, estamos entregando grados STEM por cientos de miles y estamos en camino de exceder el millón de nuevos graduados para el final de la década. Pero, ¿qué están haciendo con sus títulos? En su discurso, Churchill obligó moralmente a los jóvenes científicos de su audiencia a aplicar su trabajo hacia el bien social, como resolver el hambre mundial:

Si, con todos los recursos de la ciencia moderna, nos encontramos incapaces de evitar la hambruna mundial, todos seremos culpables, pero una responsabilidad peculiar dependerá de los científicos. No creo que vayan a fallar, pero si lo hacen, o no se les permite tener éxito, las consecuencias serían muy desagradables porque es cierto que la humanidad no estaría de acuerdo en morir de hambre por igual, y podría haber algunos desacuerdos muy agudos sobre cómo La última corteza debía ser compartida. Esto simplificaría nuestro problema de una manera indebidamente primordial.

Muchos de los científicos de hoy están involucrados en el dilema interminable de alimentar a la creciente población mundial. Desafortunadamente, su trabajo en campos importantes, como la genética de plantas y el desarrollo de cultivos, se ve obstaculizado por una serie de factores que se han desarrollado en los años transcurridos desde el discurso de Churchill: aumento rápido de las temperaturas, disminución de los recursos y reacción social contra los OGM, por nombrar algunos. Sin embargo, tenía razón acerca de nuestra negativa a morir de hambre por igual. Según el Programa Mundial de Alimentos, la gran mayoría de los hambrientos del mundo vive en países en desarrollo, donde más del 13,5% de la población está desnutrida. Mientras tanto, la típica familia estadounidense desecha $ 1,600 en alimentos por año.

En su discurso, Churchill también aborda el papel de la ciencia en el armamento y la guerra. Recién llegado a los talones de la Segunda Guerra Mundial, la sociedad se estaba recuperando de la "masacre mecánica horrible" causada por los submarinos, aviones y la bomba atómica. Es en la discusión de la guerra y el abuso de poder del hombre que se advierte especialmente: "La ciencia otorgó inmensos poderes nuevos al hombre y al mismo tiempo creó condiciones que estaban en gran medida fuera de su comprensión y aún más fuera de su control".

Más de sesenta años después, seguimos participando en la guerra, y todavía estamos usando las mismas armas, excepto que hemos agregado drones a esa lista.

Los primeros aviones, dijo Churchill en su discurso, fueron regalos otorgados a una "civilización inmadura", que aprovechó la oportunidad de dominar los cielos por el bien de la agresión; cuando se trata de aviones no tripulados, somos igualmente inmaduros, y estamos en medio de decidir cómo vamos a aplicar esta nueva tecnología.

Más adelante en su discurso, Churchill dice: "Nuestra herencia de códigos de honor, moral y modales bien concebidos y poco fundados, las convicciones apasionadas que tantos cientos de millones de personas comparten de los principios de libertad y justicia, son mucho más preciosas para nosotros". más que cualquier cosa que los descubrimientos científicos puedan otorgar ”. Su insistencia en que las humanidades y las ciencias van de la mano es especialmente conmovedora en la actualidad, ya que las innovaciones en la tecnología se desarrollan más rápidamente de lo que podemos desarrollar políticas para regularlas.

Si Churchill pronunciara esta dirección hoy, sus palabras resonarían tanto, si no más, ahora que lo que hicieron entonces. La pregunta es: ¿escucharíamos?