Shark Week 2018: Great White Shark Nursery es aterrador, pero un poco lindo

Los grandes tiburones blancos son increíblemente esquivos, pero los científicos están usando tecnología moderna y algo de codo anticuado para descubrir sus secretos. En Grandes bebés del tiburón blanco, que se transmite el viernes por la noche en la Semana de los Tiburones del Discovery Channel, los científicos explican cómo descubrieron uno de los pocos viveros de tiburones blancos conocidos en el mundo y están comenzando a construir un gran árbol genealógico de tiburones blancos.

A pesar de su tamaño y larga vida, sabemos muy poco acerca de los grandes tiburones blancos, "incluso datos muy básicos como dónde se aparean, dónde van las hembras para dar a luz y dónde viven las crías antes de nadar y reunirse con los adultos al aire libre. océano ", dice Toby Daly-Engel, biólogo evolutivo del Instituto de Tecnología de Florida. Inverso. Afortunadamente, ella y su equipo saben dónde buscar, y cuando lo hicieron, encontraron más de lo que esperaban: una sorprendente conexión familiar.

En una bahía aislada de Baja California, ella y sus colegas Mauricio Hoyos Padilla y Michelle Wcisel comenzaron su búsqueda. Cuando se encontraron con un cadáver de ballena gris con pequeños bocados, supieron que estaban buscando en el lugar correcto. Y sus sospechas fueron pronto confirmadas. Al contar con la ayuda de los pescadores locales que utilizaron una plataforma de pesca de palangre especialmente construida, capturaron con éxito a los tiburones bebés y tomaron muestras de tejido del costado del bote. Confirmar la presencia de grandes tiburones blancos fue extremadamente emocionante para Hoyos Padilla, quien exclamó que, en una carrera de estudio de grandes tiburones blancos, nunca había visto un bebé.

Sin embargo, no se terminaron allí. Además de encontrar la guardería, también querían rastrear de dónde venían las hembras embarazadas que dieron a luz a sus bebés. Después de todo, las madres, tal vez ansiosas por deshacerse de sus cargas después de dos años de gestación, no se quedan después de dar a luz. Por esta razón, es difícil conectar a los padres con la descendencia.

Para completar la imagen, los investigadores fueron a la cercana isla de Guadalupe, donde se sabe que los tiburones adultos se juntan, y tomaron muestras mucho más riesgosas. Usando una herramienta de biopsia por punción unida al extremo de una lanza, Daly-Engel y sus colegas recolectaron muestras de tejido de ocho tiburones adultos y las llevaron de vuelta al laboratorio. También conectaron antenas de radio a tres hembras embarazadas. Echale un vistazo:

"Estaba tan enamorado, y tan impresionado de ellos", dice Daly-Engel de sus momentos bajo el agua con los grandes blancos. "Son increíbles en persona, y son tan hermosas y majestuosas que una parte de mí simplemente quería sentarse allí y mirarlas con la mandíbula en el suelo porque existe la sensación de que estás cara a cara". Enfréntate a este icono. Nunca antes había estado tan cerca de un gran tiburón blanco. La parte de mí que realmente adora ver la Semana de los Tiburones era un poco loca, pero el resto de mí sabía que era hora de trabajar ”. Y a pesar de ser sorprendida, recibió las muestras.

Su objetivo, con las muestras de ADN y las antenas, es establecer una conexión clara entre los tiburones adultos en un lugar y los tiburones bebés en otro. Las muestras de ADN deberían ayudar a los científicos a construir un árbol familiar de tiburones adultos y bebés, y las etiquetas de radio podrían ayudar a mostrar los patrones de migración de los tiburones. Esto ayudará a los científicos a comenzar a reconstruir el ciclo de vida del gran tiburón blanco, que Daly-Engel nos recuerda que sabemos sorprendentemente poco, debido en gran parte a su naturaleza esquiva e impredecible. Son muy diferentes a, por ejemplo, las ballenas, cuyas rutas de migración conocemos con gran certeza.

"A menudo, las ballenas las verán en el mismo lugar año tras año, así que empezamos a comprender esa parte de su ciclo de vida, pero con los grandes tiburones blancos, no las ve muy a menudo", dice. "Son muy profundos, no suben a la superficie para respirar, son muy cuidadosos y un poco tímidos, por lo que incluso cuando están allí, la gente puede no darse cuenta de ello". Los hace difíciles de estudiar. Además, son un poco peligrosos ".

Con los hallazgos de su equipo, Daly-Engel espera agregar un par de piezas pequeñas al gran rompecabezas del tiburón blanco, pero no esperaban obtener una imagen clara. Y aquí es donde consiguieron la mayor sorpresa:

Sobre la base de los resultados de las muestras de ADN, encontraron que dos pares de tiburones bebés, nacidos con dos años de diferencia, resultaron ser del mismo par de adultos. Esto, dice Daly-Engel, es alucinante.

“Fue tan sorprendente y tan diferente. No esperábamos encontrar ninguna relación entre estos tiburones porque, ya sabes, es un gran océano ", dice ella. "Sería como elegir a dos personas de una multitud, días separados entre sí, y aun así descubrir que son hermanos".

Es un hallazgo asombroso, pero quizás más importante, Daly-Engel señala que muestra cuán pequeña es la población de grandes tiburones blancos. Después de todo, no forman parejas de parejas a largo plazo, por lo que si el mismo par de tiburones se engancha dos veces, eso sugiere que estos animales simplemente no son tan numerosos. Al enfocar esta imagen, los científicos pueden comenzar a manejar los problemas que enfrentan las grandes poblaciones de tiburones blancos.

"Sabíamos que los grandes tiburones blancos son una de esas especies que necesitan protección, y el hábitat que viven los bebés hasta que se unen a los adultos es un hábitat crítico", dice Daly-Engel. “Al identificar ese hábitat y comenzar a entender realmente no solo cómo y cuándo los animales están utilizando ese entorno, sino también comenzar a tener una idea de cuántos hay, nos da una idea de qué tan saludable es esa población. Dado que pudimos detectar a estos individuos relacionados solo a través de un muestreo aleatorio, para mí, sugiere que para empezar es una población pequeña, lo que hace que sea aún más importante que podamos protegerlos ". Daly-Engel espera publicar esta investigación a finales de 2018.

Grandes bebés de tiburón blanco se transmite el viernes 27 de julio a las 10 p.m. Este en Discovery Channel.