Un nuevo estudio muestra que el cerebro a los 20 años predice la inteligencia durante la vejez

Una vez que los adolescentes superan la joroba de inteligencia que hace que comer Tide Pods parezca una buena idea, los cerebros humanos están bien equipados para manejar el mundo. Sin embargo, uno esperaría que continúen obteniendo inteligencia a través de la educación y la experiencia a lo largo de sus vidas. Desafortunadamente, un artículo publicado el lunes en PNAS indica que los cerebros tal como son a los 20 años de edad podrían indicar qué tan afilados y propensos a la demencia serán a medida que envejecemos.

Hay tres factores que han demostrado ayudar a mejorar la capacidad del cerebro para mantenerse en forma a medida que envejecemos, dice el autor principal del estudio, William Kremen, Ph.D.: complejidad de la ocupación, educación y participación en actividades cognitivas intelectuales. Kremen, un psicólogo clínico de la Universidad de California en San Diego, cree que estos factores evitan el deterioro cognitivo relacionado con la edad. no porque son actividades milagrosas, pero porque las personas que realizan todas estas actividades son bastante afilados para empezar. Es la capacidad cognitiva inicial de una persona, no estos factores, la que parece predecir qué tan fuerte es la mente de alguien años después.

"Hay una diferencia entre predecir y causar", dice Kremen. Inverso. "En otras palabras, lo que parece ser un efecto de las actividades intelectuales podría deberse realmente a las diferencias en las personas que eligen participar más en esas actividades".

Inteligencia a 20 = Inteligencia a 62

Para probar su hipótesis directamente, explica Kremen, tendría que tomar un grupo de personas, asignarles al azar a cada actividad y luego ver qué tan bien respondieron a las pruebas de inteligencia de años posteriores. Su estudio no hace eso. En su lugar, recurre al Estudio de la Edad de Vietnam de Twin Age of Aging, que recopiló datos cognitivos sobre 1,009 miembros del servicio militar estadounidense que fueron reclutados entre 1965 y 1975.

Desde que se inscribieron por primera vez en el estudio a los 20 años, el grupo de gemelos de hombres varones ha realizado pruebas de capacidad cognitiva general (ACG) en momentos cruciales de sus vidas. La prueba en la que se centró Kremen fue la que tomaron los gemelos a los 62 años. En su análisis, buscó indicios de que factores como la educación o tener un trabajo complejo podrían haber influido en su puntaje de GCA. Sin embargo, encontró que esos factores solo explicaban uno porciento De las variaciones en las puntuaciones entre individuos.

Pero luego, comparó la puntuación de cada individuo a los 62 años con la puntuación que obtuvieron a los 20 años. Eso, según descubrió, podría explicar el 40 por ciento de la variación en la capacidad cognitiva a los 62 años. En resumen, el ACG de una persona en su etapa inicial 20 años fue un mejor predictor de si su cerebro aún estaría agudo 42 años después, independientemente de la cantidad de educación que tenían.

También notó que las puntuaciones individuales de ACG a la edad de 20 años también se correlacionaban con el área de la superficie cortical (el área de la capa externa del cerebro) a la edad de 62 años. El material del cerebro seguirá existiendo más adelante. Sin embargo, Kremen añade, creciente La cantidad de área de la superficie cortical a medida que envejecemos, en un intento de proteger contra el envejecimiento, podría no ser tan fácil como parece.

La meseta cognitiva

Teniendo en cuenta sus datos, Kremen sospecha que podemos llegar a una "meseta cognitiva" alrededor de los 20 años. Eso no quiere decir que no podamos mejorar nuestros puntajes de GCA ligeramente A medida que envejecemos, pero al menos cuando se trata de mejorar. cognición o medidas generales de inteligencia como IQ, lo que tenemos alrededor de los 20 años es probablemente con lo que trabajaremos para siempre, independientemente de cuánta educación recibas.

"Más allá de eso, nuestros resultados sugieren que una mayor educación no parece aumentar la capacidad cognitiva general de una persona", dice Kremen. "Si cognitivo se estabiliza en la edad adulta temprana, también puede significar que mejorar la cognición en la vida posterior requerirá una gran cantidad de esfuerzo, y que las ganancias pueden ser pequeñas".

GCA no es todo

Kremen señala que el objetivo de su artículo no es tomar un golpe en la educación universitaria (después de todo, es un profesor). A pesar de todo este enfoque en las puntuaciones de GCA de "función cognitiva", esta prueba simplemente mide las características abstractas de la inteligencia, como la memoria de trabajo, la memoria episódica o la fluidez verbal. La tarea de fluidez verbal, por ejemplo, evalúa cuántas palabras que comienzan con F, A o S pueden decir en 60 segundos.

Este documento indica que más educación a lo largo de los años no lo hará mejor en tareas como esta. Pero probablemente ese no sea el punto de la educación, agrega Kremen.

“El aumento del coeficiente intelectual o la capacidad cognitiva general no es lo único que se obtiene con la educación. Como profesores universitarios, no tenemos dudas de que hay un valor sustancial en la educación superior ", dice. "Más educación más allá de eso aún puede expandirse y mejorar el conocimiento, la experiencia y el pensamiento crítico".