Un viaje en el espacio-tiempo por el Sistema Solar
La oscuridad que envuelve a Mercurio, el adolescente angustiado del sistema solar, ha desconcertado a los científicos durante años. Con una superficie como la de nuestra Luna, debería ser mucho mejor para reflejar los rayos del sol, aunque los nuevos cráteres que levantan el polvo del planeta parecen reflejar solo dos tercios de la luz que nuestro satélite lunar. Algo en la superficie del planeta oscuro absorbe luz, pero nunca estuvo claro qué era esa cosa hasta ahora.
Sobre la base de investigaciones anteriores, un equipo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins acaba de confirmar la sospecha de que la luz de Mercurio es devorada por una gruesa alfombra de polvo de carbono en su superficie.
La teoría del carbono se sugirió en 2015 para reemplazar la idea de que el hierro elemental era el único material de oscurecimiento en la superficie del planeta, pero solo se apoyaba indirectamente a través del modelado y la simulación.
La nueva investigación, publicada hoy en. Geociencias de la naturaleza, miró los datos de espectroscopia de neutrones de la misión MESSENGER de la NASA como prueba.
La nave espacial MESSENGER había estado orbitando a Mercurio durante cuatro años hasta que se lanzó al planeta en abril de 2015, acercándose lo suficiente como para confirmar que los círculos oscuros que rodeaban sus cráteres estaban llenos de carbono expulsado de las capas de grafito debajo de la superficie del planeta.
¿En cuanto a cómo llegó el carbono en primer lugar? Anteriormente, los investigadores pensaban que los cometas lo enviaban allí, que tienden a desmoronarse a medida que se acercan al sol, dejando caer su polvo cometario, que es hasta un 25 por ciento de carbono en peso, sobre la superficie del planeta. Pero el equipo detrás del nuevo trabajo sugiere que parte de él es probablemente de Mercury, restos de los primeros días del planeta, cuando estaba cubierto con un lago de magma fundido.
Se piensa que el grafito, una configuración particularmente flotante de moléculas de carbono que también se encuentran en los corazones internos de los lápices, se habría elevado a la superficie y se hubiera quedado allí, formando parte de la corteza original. Los investigadores sugieren que millones de años de ser bombardeados por meteoritos y cometas provocaron que el polvo de grafito se levantara de debajo del suelo superficial de Mercurio, pintando el planeta de negro.
Aunque los nuevos hallazgos arrojan luz sobre la oscuridad literal de Mercurio, también son un forraje para nuestra creencia ya irracional en su oscuridad metafórica, defendida por los tontos que te dicen que "Mercurio está retrógrado" cuando las cosas salen mal.
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