El pie de un niño antiguo revela un antepasado humano que nunca abandonó completamente los árboles

Las cosas no siempre eran tan seguras en tierra. Mucho antes Homo sapiens Acecharon la tierra, antiguos homínidos como Australopithecus afarensis Los parientes de Lucy se refugiaron en los árboles cuando los depredadores merodeaban la maleza. Pero los antropólogos evolutivos, al tratar de señalar cuándo el bipedalismo se convirtió en un rasgo prominente de los homínidos, se han dividido durante mucho tiempo acerca de cuánto tiempo pasaron estos antiguos antiguos homínidos escondidos en los árboles. Ahora un pequeño, del tamaño de un pulgar A. afarensis pie, descrito en un nuevo Avances científicos En papel, nos cuenta un poco más sobre su pasado.

El artículo, escrito por el antropólogo evolutivo de la Universidad de Dartmouth Jeremy DeSilva, Ph.D., describe un espécimen del "niño pequeño Dikika", llamado así por el lugar en Etiopía donde se encontró en 2002. DeSilva dice Inverso que el pie pequeño, que pertenecía a una hembra de solo dos años y medio, ayudó a su equipo a responder la pregunta de larga data en el campo: A. afarensis ¿Dependen en gran medida de los árboles, o la presencia de unas pocas anatomías en forma de simio en un pie que por lo demás parece muy humano, son simplemente resacas evolutivas de una época en que nuestros antepasados ​​dependían de los árboles?

El pequeño pie pequeño, dice DeSilva, muestra que mientras A. afarensis los adultos estaban bien equipados para la vida que pasaban caminando por tierra, no nacieron de esa manera.

"El pie del niño pequeño tenía un dedo gordo del pie más móvil que los adultos, lo que nos sugirió que los niños pasaban más tiempo en los árboles que los adultos, y probablemente también se estaban aferrando a sus madres cuando se movían bipedalmente a través del paisaje". DeSilva dijo en un correo electrónico. "También me sorprendió que sus huesos del talón no crezcan de la misma manera que lo hacen los nuestros".

En los bebés humanos, los talones son "gruesos" desde el principio; los niños están listos para caminar tan pronto como sus piernas puedan sostenerlos. Pero comparaciones de los esqueletos de adulto y niño pequeño. A. afarensis muestra que, cuando eran bebés, esta especie tenía tacones que eran "pequeños y parecidos a simios, lo que significa que tenían una estrategia completamente diferente de desarrollo del talón", dice DeSilva.

En algunas formas, A. afarensis Representa el momento evolutivo cuando el bipedalismo comenzó a apoderarse. Damos por descontada nuestra capacidad de caminar sobre dos pies, pero si los antiguos homininos nunca hubieran desarrollado esa habilidad, nunca podríamos haber liberado nuestros brazos para usar herramientas o desarrollar cuerpos que podrían funcionar durante largos períodos de tiempo.

DeSilva explica que los antiguos homínidos pasaron por tres etapas principales "locomotoras" para llegar a donde estamos hoy. Hace entre cuatro y siete millones de años, nuestros antepasados ​​que habitaban en los árboles coqueteaban caminando erguido pero no se sentían muy cómodos con eso. Avancé hace unos cuatro millones o dos millones de años, y Australopithecus especies, incluyendo A. afarensis, se estaban volviendo bastante buenos para caminar erguidos, pero todavía podían subir a los árboles para evitar a los depredadores en la noche: "Como sugiere la niña Dikika, los niños todavía se escurrían entre los árboles para jugar o escapar de un depredador", dice DeSilva.

Entonces, el género Homo desarrollado; por lo que podemos decir, Homo erectus, que vivió hace unos 2 millones de años, fue el primero en abandonar los árboles por completo, armados con nuevos mecanismos de defensa, un cerebro más grande y, bueno, armas recién liberadas.

"Para evitar ser comido en la noche, es probable que H. erectus había controlado el fuego, o estaba usando algún armamento para mantenerse a salvo ", dice DeSilva.

Ahora se está volviendo más claro que, más de un millón de años antes H. erectus niños pequeños en A. afarensis las familias se juntaban en los árboles con sus dedos gordos móviles cuando no estaban aferrándose a la mamá por apoyo. A medida que se hacían mayores, encontraron su equilibrio a medida que se desarrollaban sus talones, pero, al igual que muchos adultos jóvenes ahora, sabían que podían volver a los viejos hábitos y volver a los árboles si los tiempos se ponían difíciles. Ahora, la mayoría Homo sapiens No tenga esa opción, por lo que es imperativo que mantengamos el control de las amenazas en el campo, ya que no hay otro lugar al que ir.