Osprey Eggs revela noticias esperanzadoras sobre contaminantes ambientales de larga duración

A mediados del siglo XX, las aves en los Estados Unidos enfrentaron enormes declives poblacionales como resultado de pesticidas persistentes y contaminantes ambientales, pero nuevas evidencias sugieren que su situación podría estar mejorando. Como sustancias de larga duración como el pesticida DDT, los químicos industriales llamados bifenilos policlorados (PCB) y los químicos retardantes de llama llamados éteres de difenilo polibromados (PBDE, por sus siglas en inglés) se abrieron camino en la cadena alimentaria, causaron graves problemas de salud y reproducción en los animales salvajes. los consumio

Este fenómeno, que Rachel Carson detalla en su libro de 1962 Primavera silenciosa, provocó el declive precipitado y la casi extinción del águila calva estadounidense a medida que el DDT adelgazaba las cáscaras de huevo y dañaba la viabilidad de los embriones. Al mismo tiempo, el DDT y los PCB contribuyeron a graves disminuciones en la salud de la pesca en todo EE. UU., Tendencias que continúan hasta nuestros días con avisos de consumo de pescado en los estados del noreste. Décadas después de que el gobierno federal prohibiera el uso de los químicos responsables, todavía aparecen en la vida silvestre, pero una nueva investigación sugiere que la situación está mejorando gradualmente.

En un artículo que se publicó en línea el 26 de mayo y aparecerá en la edición del 15 de octubre de la revista. Ciencia del Medio Ambiente Total., un equipo de investigadores en Virginia y Maryland proporcionan evidencia de que ospreys (Pandion haliaetus) en la bahía de Delaware y el río Delaware están mostrando de manera lenta pero segura signos de mejoría con respecto a la contaminación ambiental del siglo XX. Cuando los autores del estudio tomaron muestras de los nidos de águilas pescadoras en la región en 2015, observaron un número creciente de águilas pescadoras jóvenes viables, niveles más bajos de concentración de contaminación química en las cáscaras de huevo y espesores de cáscara de huevo que habían regresado a los niveles anteriores al DDT.

"En un momento dado, la contaminación ambiental tuvo efectos muy significativos en la reproducción y en las poblaciones de águilas pescadoras en la Bahía de Delaware y en algunos otros estuarios", cuenta Barnett Rattner, Ph.D., un ecotoxicólogo del Servicio Geológico de EE. UU. Y primer autor del nuevo estudio. Inverso. Rattner y sus colegas habían realizado previamente una encuesta sobre los águilas en la región en 2002 y descubrieron que los contaminantes ambientales de larga duración todavía estaban afectando la salud y la fertilidad de las águilas pescadoras, incluso décadas después de haber sido retirados de la circulación. Pero en la encuesta reciente, Rattner y su equipo descubrieron que la situación estaba mejorando y evaluaron que los niveles de reproducción de Osprey se encuentran en un nivel suficientemente alto como para ser considerados sostenibles.

"Las cosas están un poco mejor que hace 12 años", dice. “Nos complació ver tantos nidos de águilas pescadoras como vimos. Definitivamente hubo más en 2015 de lo que vimos en 2002 en los lugares que estudiamos ".

Los investigadores eligieron los ospreys para esta encuesta porque consideran a los animales "centinelas", lo que significa que, como el canario en la mina de carbón, su salud es a menudo un indicador de la salud general del ecosistema. Debido a que el DDT y los PCB se biomagnifican, lo que significa que sus concentraciones aumentan a medida que avanzan en la cadena alimenticia de insectos a peces y aves de presa, los depredadores de alto nivel como los hospitalarios han sido particularmente vulnerables a estos químicos. Por lo tanto, si a los hospitalarios les está yendo mejor, entonces parece que es probable que el ambiente también esté mejor.

Pero esto no significa que todo esté bien. Las PCB y el DDT se eliminaron hace décadas, y su daño aún persiste en el medio ambiente: los PBDE se restringieron más recientemente. Así que Rattner advierte que se necesitará una combinación de paciencia y trabajo continuo para asegurarnos de que no veamos que las poblaciones de águilas pescadoras vuelvan a disminuir.

"Debido a que estos productos químicos tienen una vida media tan larga y son tan estables en el medio ambiente, tomará más tiempo de lo que se esperaba para que estos productos químicos desaparezcan", dice. “Tenemos que ser diligentes y continuar con lo que se ha hecho para reducir la entrada de contaminantes en el estuario, y las cosas seguirán mejorando. Creo que es algo razonable de decir. Nuestro periódico no probó esto realmente. Es solo sentido común ".