Cómo viven las jirafas | Vídeos de animales para niños
Durante cientos de años, pensamos que habíamos descubierto jirafas. Eran herbívoros altos, raros y de cuello largo que decoraban las paredes de los dormitorios de los niños y representaban a Toys "R" Us. Pero resulta que estábamos equivocados.
Investigación publicada el jueves en Biología actual demuestra que siempre hemos sido girracistas: no hay uno, no dos, sino cuatro especies de jirafas: un grupo del sur de Sudáfrica y una jirafa angoleña, la jirafa reticulada, un grupo del norte de África occidental, Kordofan y la jirafa nubia, así como la jirafa Masai, que solo se puede describir como una jirafa cubierta de marihuana Manchas de hojas.
Culpa al legendario taxónomo Carl Linneo por esa supervisión: en 1758, clasificó a las jirafas como una sola especie.
El autor del estudio, Axel Janke, comenzó a investigar las posibles diferencias genéticas entre las jirafas hace cinco años, luego de que Julian Fennessey de la Fundación para la Conservación de la Jirafa se acercara a ellas. Fennessy quería reubicar las jirafas en áreas protegidas, pero estaba preocupado de que esto pudiera llevar a que las jirafas se cruzaran genéticamente. Si bien ningún estudio había sido concluyente, estudios previos habían demostrado que era posible que hubiera diferencias genéticas en grupos geográficos de jirafas.
Janke y su equipo pensaron que esto requería cierta investigación, por lo que utilizaron análisis genéticos nucleares y mitocondriales para demostrar que las jirafas no eran un taxón homogéneo, sino cuatro grupos genéticos distintos.Aproximadamente 105 jirafas fueron probadas para marcadores nucleares, mientras que 190 fueron probadas para sus datos mitocondriales. Los investigadores creen que estas cuatro especies no se aparean entre sí en la naturaleza, sino que se han cruzado en cautiverio.
Los resultados del estudio serán revisados por el grupo de especialistas en jirafas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La esperanza es que si el estudio obtiene el sello de aprobación de la organización, cada especie de jirafa podría incluirse por separado en la lista roja de especies amenazadas de la UICN, lo que podría estimular una protección de conservación más extensa. En los últimos 15 años, el número de jirafas ha disminuido de un estimado de 140,000 a 90,000.
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