OSIRIS-REx Meets Bennu’s Surprises
Una semana después del día en que un cohete SpaceX explotó dramáticamente en la plataforma de lanzamiento, y la NASA ha logrado lanzar un lanzamiento de cohete para una misión innovadora que dijeron que era "exactamente perfecta".
La agencia envió la sonda OSIRIS-REx al espacio el jueves por la noche, y la sonda comenzó un viaje de 7 años que lo llevará a un asteroide distante Bennu y regresará, con muestras sin precedentes del asteroide en el remolque.
El lanzamiento del cohete Atlas V con la nave espacial pareció impecable, y en una conferencia de prensa después del evento, la NASA dijo que sí.
"Alcanzamos todos nuestros hitos a los pocos segundos de los pronósticos", dijo Dante Lauretta, investigadora principal del proyecto. "Realmente pateé ese gol de campo justo en el centro de los postes de gol", continuó.
"Una vez que dejaste de poder ver el cohete, todavía faltaba una hora de trabajo", explicó Rich Kuhns, gerente de programas del proyecto con Lockheed Martin Space Systems. Toda la acción invisible también fue perfecta, ya que OSIRIS-REx había desplegado con éxito sus dos paneles solares y había establecido comunicaciones de doble vía con el suelo a los 40 minutos de su lanzamiento.
El próximo "momento de contener el aliento" para el equipo será cuando obtengan las primeras imágenes de resolución del asteroide, según Lauretta.
Aunque el lanzamiento fue un gran éxito, fue agridulce en un triste sentido. El investigador principal original de OSIRIS-REx, Michael Drake, murió de cáncer de hígado en septiembre de 2011, poco después de que comenzara el proyecto. "Realmente lo extrañaba. Él habría estado emocionado ", dijo Lauretta. "Ojalá estuviera allí conmigo".
Lauretta continuó, explicando que Drake siempre elogiaba a la NASA no solo por "la gran ciencia", sino por "todas las oportunidades educativas y las oportunidades de inspiración".
Si el resto de la misión de OSIRIS-REx se desarrolla tan bien como el lanzamiento, proporcionará una gran cantidad de información nueva cuando regrese con las muestras en 2023.
OSIRIS-REx ayudará a los científicos a seguir mejor a Bennu y predecir su órbita, lo cual es bueno porque tiene una pequeña posibilidad de impactar la Tierra a fines del siglo 22 y predecir mejor las órbitas de asteroides similares.
¿En cuanto a las propias muestras? La NASA continuará siendo "lenta, cuidadosa y metódica", y planea mantener las muestras lo más limpias posible. La agencia espera estudiar las rocas y el polvo de los asteroides con tecnología de laboratorio que aún no se ha construido.
"¡Vamos a buscar la ciencia!", Dijo Kuhns con entusiasmo.
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