La mayoría de las veces, la gente imagina que la Tierra es básicamente autónoma. Es un planeta discreto, que orbita alrededor del sol junto con los otros planetas en un sistema ordenado. Pero cuanto más miran los astrónomos a los cielos, más aprendemos acerca de la enorme cantidad y variedad de basura espacial que comparte este espacio con nosotros, y las colisiones son una conclusión inevitable.
Plutón fue degradado de un planeta a otro enano porque los científicos comenzaron a notar muchas rocas espaciales que se parecían más a Plutón que a la Tierra o Júpiter: puede haber docenas o incluso cientos de planetas enanos similares ahí afuera, esperando ser encontrados. Además de eso, hay medio millón de asteroides conocidos, en su mayoría ubicados en el cinturón entre Marte y Júpiter. Los científicos han identificado 4.000 cometas, pero podría haber cien mil millones más, escondidos sin ser vistos en la nube de Oort.
La historia de la tierra es la historia de las colisiones. Los científicos sospechan que toda el agua en la Tierra pudo haber viajado hasta aquí por asteroide o cometa, ya que en su historia temprana el planeta habría estado demasiado caliente, con una atmósfera muy delgada, para contener H2O. Hoy vemos evidencia de basura espacial en las lluvias de meteoros regulares, trozos de polvo de estrellas incendiados en una violenta colisión con la atmósfera.
La mayoría de esos meteoros se romperán al entrar, disolviéndose en polvo. Los científicos estiman que entre 10 y 40 toneladas de polvo de estrellas entran en nuestra atmósfera cada día. En raras ocasiones, una roca espacial será lo suficientemente grande como para resistir la fuerza de entrada y caerá a la Tierra como un meteorito. Y porque son extraordinarios, y porque son hermosos, y porque nos recuerdan nuestro pequeño lugar en este vasto y caótico universo, valoramos estas rocas espaciales. Los cazamos, los compramos, los estudiamos, los conservamos en vitrinas y los colocamos en pedestales.
A finales de este mes, decenas de meteoritos raros y únicos serán subastados en Christie's en Londres. "Estos artículos son extraordinariamente hermosos, y verlos en persona es realmente una oportunidad maravillosa", dice el especialista en subastas James Hyslop. Inverso. Ha pasado varios meses recolectando las piezas de roca espacial más impresionantes y valiosas de este planeta.
Los meteoritos representan una extraordinaria diversidad de formas, tamaños, colores e historias. Muchos son de gran importancia científica. El Allende, por ejemplo, cayó a la Tierra en 1969 y contiene material en su interior que es más antiguo que el propio sistema solar. Un bloque de media libra de ese meteorito está en subasta, con un valor estimado de $ 3,100 a $ 4,500.
Algunos de los meteoritos han venido de la luna o de Marte. Sabemos esto debido a las firmas químicas que combinan estas rocas con especímenes recolectados en misiones espaciales. "Se ha confirmado que menos de uno de cada 500 meteoritos se origina en la luna", dice Hyslop. "Lo que me encanta de los meteoritos lunares es que son como dos meteoritos por el precio de uno, porque para que un trozo de la luna llegue a la Tierra hace millones de años, debe haber habido un evento de impacto en la superficie de la Tierra. la luna para derribar un poco de ella en el espacio, donde millones de años más tarde se cruzaría con la órbita de la Tierra y luego caería ".
También en la colección está el único meteorito documentado que ha causado una muerte. En 1972, un granjero y médico venezolano se encontró con su vaca, muerta por un golpe en el cuello, con una roca extraña al lado del cadáver. Aunque sospechaba lo que había sucedido, se dio cuenta de lo raro que había presenciado. Se comió a la vaca y usó el meteorito como tope de la puerta. Años más tarde, los científicos confirmaron los orígenes extraterrestres de la roca, y él fue informado de la singularidad de la historia de su meteorito. Se espera que la roca se venda entre $ 6,100 y $ 9,000.
La roca más valiosa en la subasta es un enorme meteorito de 1,433 libras, descubierto en 2005 en Kansas. La mayoría de los meteoros caen a través de la atmósfera mientras caen a la Tierra, pero este se disparó en una dirección singular, dándole una forma abovedada dramática.
Según el catálogo de venta:
La curvatura parabólica del "escudo térmico" que se ve aquí fue esculpida a temperaturas extremadamente altas, y es el ángulo más eficiente en el que los defectos de calor de un objeto que cae. Esta es la razón por la que los ingenieros de la NASA estudiaron esta parábola en otros meteoritos orientados al diseñar los escudos térmicos para las primeras cápsulas espaciales tripuladas. La suavidad de la superficie es el resultado del proceso de fusión en la atmósfera superior de la Tierra en la que los cristales de olivino se fundieron y expusieron los zarcillos de la matriz de níquel-hierro en un proceso que se repitió hasta que el meteorito disminuyó a la velocidad máxima. Una fracción significativa del meteorito se evaporó o se desprendió de sus bordes durante su descenso. La acción similar a un escudo térmico ablativo empujó a los gases más calientes (conocida como la capa de choque, que es más caliente que la superficie del sol, lejos del meteorito).
Continúa:
Si bien existe incertidumbre sobre si algún nativo americano fue testigo de la lluvia de meteoritos de Brenham, se han encontrado petroglifos cercanos que representan lo que podría haber sido el evento de Brenham. La presencia de meteoritos de Brenham en numerosos túmulos funerarios tan lejanos como Ohio, incluidas las joyas fabricadas con meteoritos de Brenham, indica que los nativos americanos, como los coleccionistas modernos, se quedaron paralizados por las hermosas piedras extraterrestres.
Todas las rocas espaciales en la subasta estarán disponibles para ser vistas al público en Londres del 16 al 19 de abril, antes de la venta el 20 de abril.
Si no tienes un millón de dólares, o incluso unos pocos miles, para lanzarte a un meteorito raro, no es necesario que renuncies a tus sueños de tener tu propia chatarra espacial. Los diversos mercados de internet venderán pequeños meteoritos a precios tan bajos como $ 0.50 por gramo. También hay un mercado próspero para joyas de meteoritos a precios razonables, en caso de que quiera llevar su polvo estelar a donde quiera que vaya. O podrías ir a cazarte a ti mismo. Muchos meteoritos se descubren en el desierto, donde piedras negras sobresalen de la arena blanca.
"En los últimos tres o cuatro años, realmente nos hemos dado cuenta de que la demanda por ellos ha ido subiendo y subiendo", dice. "Realmente es una experiencia maravillosa tener un pedazo de otro planeta en la palma de tu mano".
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