Funcionarios australianos presionan para legalizar a bebés de tres padres

Después de más de dos años de cabildeo, algunos miembros del gobierno australiano han dado grandes pasos en su intento de legalizar a los bebés de tres padres. La controvertida técnica, que consiste en combinar el ADN de un tercer padre con un embrión creado por medios convencionales, solo es legal en otro país: el Reino Unido. A principios de junio, el gobierno de Singapur tomó medidas para resolver el debate sobre la tecnología, pero a partir del 27 de junio parece que Australia podría estar preparada para convertirse en la segunda nación en permitir la técnica.

En una lista de recomendaciones, un grupo llamado Comité de Referencia de Asuntos Comunitarios del Senado, compuesto por miembros del Parlamento de los diferentes partidos políticos del país, reveló los resultados de una investigación de tres meses sobre la técnica, conocida como terapia de reemplazo mitocondrial (MRT) - y si es realmente necesario en Australia. Para las madres que portan enfermedades peligrosas para la vida en su ADN mitocondrial, MRT es una forma de garantizar la seguridad de sus hijos. El informe de SCARC respalda la introducción de una legislación pro-MRT, pero el gobierno australiano aún tiene que responder.

Como era de esperar, la técnica es muy controvertida. Más allá de las cuestiones éticas planteadas sobre la participación de un tercer padre en la concepción de un niño, también está el tema de si MRT cuenta como manipulación genética a nivel de línea germinal. La mayoría de las naciones tienen leyes que prohíben la edición de ADN en embriones tempranos debido a preocupaciones, podría crear una pendiente resbaladiza a un escenario de "bebé diseñador". En el nuevo informe, el SCARC recomienda que el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica determine si "la donación mitocondrial es diferente de la modificación genética de la línea germinal" si quiere avanzar con la legislación.

La pregunta será difícil de responder, como lo han descubierto tanto el Reino Unido como Singapur, ya que no es fácil caracterizar lo que realmente involucra MRT.

Las mitocondrias son órganos diminutos dentro de todas las células que son cruciales para suministrar energía a la célula. Tienen su propio ADN mitocondrial (ADNmt), con un valor genético de aproximadamente 37 genes, que puede acumular mutaciones que causan enfermedades que se manifiestan como debilidad muscular, fatiga y convulsiones. Debido a la forma en que un óvulo humano es fertilizado con esperma, el ADNmt solo se transmite a través de la madre. La idea detrás de MRT es que, al eliminar una mitocondria portadora de una enfermedad de un óvulo fertilizado y reemplazarla con una saludable de otra persona, una madre puede asegurarse de que sus enfermedades no se transmitan a su bebé.

Pero, ¿manipular las mitocondrias del embrión, la célula que se divide en todas las demás células del cuerpo del bebé, es lo mismo que la manipulación de la línea germinal genética?

Para responder a esta difícil pregunta, el SCARC recomienda que el gobierno australiano verifique cómo el Reino Unido ha estado lidiando con el MRT desde que se legalizó en 2016. Otros grupos que apoyan la introducción del MRT en el país, como la Fundación Australiana de Enfermedades Mitocondriales, han llamado Preste atención a los caprichos éticos que rodean el método y a las personas que podrían beneficiarse de él.

Como dijo el presidente de la AMDF, el Dr. Doug Lingard en una entrevista con Australia ABC Noticias el 27 de junio, "se podría evitar que al menos 60 bebés australianos cada año sufran formas de enfermedad mitocondrial gravemente incapacitantes y potencialmente fatales si la donación mitocondrial estuviera disponible aquí".