Para proteger la Tierra, NASA planea desviar trayectoria del asteroide Dimorphos
Lindley Johnson tiene un título de trabajo envidiable como la primera persona cuyo currículum llevará la línea: "Oficial de defensa planetaria designado por la NASA".
Johnson es la punta de un gran iceberg impresionante, ya que la NASA ha formalizado su programa para detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra ("NEOs") bajo el nombre de título de Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria. La nueva oficina será responsable de todos los proyectos de la NASA para encontrar y caracterizar asteroides y cometas que pasen cerca de la trayectoria de la órbita de la Tierra.
Y si se detecta alguna amenaza, la función de la oficina será coordinar una respuesta.
"La detección, el rastreo y la defensa de asteroides de nuestro planeta es algo que la NASA, sus socios interinstitucionales y la comunidad mundial toman muy en serio", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, en el anuncio de la oficina. "Si bien no hay amenazas de impacto conocidas en este momento, la súper bola de fuego de Chelyabinsk de 2013 y el enfoque cercano del reciente Asteroide de Halloween nos recuerdan por qué debemos permanecer atentos y mantener nuestros ojos en el cielo".
Tiene su trabajo por delante. Desde que la NASA comenzó a financiar las encuestas en 1998, se han descubierto más de 13,500 objetos cercanos a la Tierra con alrededor de 1,500 nuevos identificados cada año. Es cierto que, de vez en cuando, uno vibra en la atmósfera como el asteroide de 1,300 pies de ancho que nos pasó el último Halloween. Pero otros llevan agua congelada y utilizable que algún día podríamos extraer para explorar el espacio y utilizarla aquí en la Tierra.
El presupuesto federal para 2016 incluye $ 50 millones para la observación de NEO y defensa planetaria. Lo último es importante, ya que no nos sirve de mucho detectar a un asteroide más grande que un campo de fútbol que se dirige hacia nosotros sin un plan para enfrentarlo, y los conceptos de "redireccionamiento de asteroides" son parte de la misión del PDCO.
La NASA ha creado la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria para caracterizar los asteroides y cometas que pasan cerca de la órbita de la Tierra alrededor del sol.
- NASA Kennedy / KSC (@NASAKennedy) 12 de enero de 2016
Como señaló la agencia en su anuncio: “Incluso si la intervención no es posible, la NASA proporcionará información de expertos a FEMA sobre el momento del impacto, la ubicación y los efectos para informar las operaciones de respuesta de emergencia. A su vez, FEMA se encargaría de los preparativos y la planificación de la respuesta relacionados con las consecuencias de la entrada a la atmósfera o el impacto en las comunidades de los Estados Unidos ".
Así es como la oficina de Defensa Planetaria define un asteroide "potencialmente peligroso":
“Un asteroide potencialmente peligroso (PHA, por sus siglas en inglés) es un asteroide cuya órbita se prevé que lo lleve a 0.05 Unidades astronómicas (poco menos de 8 millones de kilómetros, o 5 millones de millas) de la órbita de la Tierra; y de un tamaño lo suficientemente grande para alcanzar la superficie de la Tierra, es decir, más de unos 30 a 50 metros. (Los objetos más pequeños que ingresan a la atmósfera de la Tierra tienden a desintegrarse). El potencial de un asteroide para acercarse a la Tierra no significa que afectará a la Tierra. Al monitorear los PHA y actualizar sus órbitas a medida que se hacen nuevas observaciones, los observadores pueden mejorar sus predicciones del riesgo de impacto en la Tierra. A veces, el término objeto potencialmente peligroso, o PHO, se usa para describir un asteroide, o cometa, que cumple con estos criterios ".
Si desea realizar un seguimiento de las amenazas potenciales para usted, la NASA tiene un widget que le permite monitorear los cinco enfoques más cercanos al planeta.
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