Los autómatas mecánicos conquistaron Europa antes de la primera guerra de robots

los Cisne plateado se sienta en un arroyo hecho de varillas de vidrio retorcido y dentro de una caja de vidrio transparente. Se prepara y mira fijamente su estanque fabricado antes de tragarse un pequeño pez plateado. Cuando Mark Twain vio el cisne en una exposición en París en 1867, lo describió como "con una gracia viva sobre su movimiento y una inteligencia viva en sus ojos".

Pero el cisne que describe Twain no vivía en absoluto. En exhibición hoy en el Museo Bowes en Inglaterra, el Cisne plateado es un autómata, una máquina de funcionamiento automático diseñada para seguir automáticamente las instrucciones predeterminadas. Si hubiera sido construido en 2016 en lugar de 1773, la gente podría haberlo descrito con una palabra diferente: robot.

"Yo diría que las asociaciones son diferentes, pero se refieren a lo mismo, que es una máquina o una entidad artificial que hace las cosas como lo haría un ser vivo", dice la profesora de Stanford, Jessica Riskin. Inverso. "Robot es una nueva palabra para una cosa vieja".

Antes de que tuviéramos a Floka, el emotivo robot o Furby, cuyo creador cree que está vivo de alguna manera, los humanos quedaron perplejos y deslumbrados al mismo tiempo por defecar patos y pájaros cantores mecánicos. Estos autómatas de siglos anteriores, dice Riskin, quien aborda el tema en su libro más reciente. El reloj inquieto - incitó a la gente a pensar en la relación entre las máquinas y la vida

De manera similar, el progreso tecnológico de los robots nos hace considerar las mismas preguntas hoy. ¿Hay mucha diferencia en la mentalidad entre la multitud que pensaba que el pato mecánico de Jacques Vaucanson podría realmente reflejar cómo se formó la vida y la gente de hoy que cree que los "robots autónomos sofisticados" deberían tener los derechos de los vivos?

Ya en 3000 aC, los relojes de agua egipcios estaban equipados con figurillas humanas que tocaban las campanas a cada hora, mientras que se cree que existían dispositivos mecánicos complejos en toda la Grecia helenística (aunque el mecanismo de Anikythera es nuestra única evidencia).

En el siglo XVIII, los creadores de autómatas se centraron en crear, como lo expresa Riskin, la "ilusión de la vida", con materiales orgánicos como el cuero, el papel maché y los ingenieros de madera cuyo único objetivo era crear máquinas que fueran como la vida. como sea posible Ejemplos de estos son la "Lady-Musician" cuyos ojos siguen sus dedos y que "respira" al ritmo de la música que toca en un clave, y el niño-autómata que puede escribir hasta 40 letras, ambas creadas por el inventor suizo Pierre. Jaquet-Droz.

Automata hizo su debut en Europa en el siglo XVII, gracias a las iglesias que patrocinaron fervientemente la tecnología detrás de máquinas reales. Muy pronto, los demonios mecánicos y los ángeles comenzaron a aparecer en las aldeas europeas. Bandadas de peregrinos hicieron el viaje a la abadía de Boxley en Kent, donde se colgó un Cristo mecánico en un crucifijo entre la Pascua y la Ascensión.

Sin embargo, los autómatas europeos se fueron volviendo más fantasiosos: como accesorios dentro de fuentes elaboradas, repletas de personas mecánicas y jaulas de pájaros doradas con gorriones "voladores". Estos objetos aparentemente frívolos preparan el escenario para los principales desarrollos tecnológicos por venir y ayudaron a establecer un precedente para la relación entre tecnología, entretenimiento y riqueza.

"Todavía vemos que hoy, esta conexión entre el mundo del entretenimiento y el mundo de la aplicación industrial, la tecnología aplicada y la ciencia aplicada", dice Riskin. "Hubo motivaciones filosóficas y financieras tanto para las personas que construyeron las máquinas como para las personas que vinieron a verlas".

La palabra "robot" no se convirtió en parte de nuestra lengua vernácula hasta 1921, haciendo su debut en la obra. Robots universales de Rossum Por el dramaturgo checo Karel Capek. Fue derivado de la República Checa. robotnik, que se traduce aproximadamente a un trabajador forzado, un drudge. Mientras que los autómatas evocaban imágenes de criaturas mecánicas, los robots tenían la intención de remover un retrato de las versiones de Android de los humanos que trabajan en las líneas de ensamblaje de las fábricas, con ganas de rebelarse contra sus amos humanos.

"La palabra" robot "se asoció con una especie de crítica a la mecanización y automatización de diferentes procesos", dijo Riskin sobre la connotación negativa inicial de la palabra. "Fue una especie de crítica al mundo industrializado".

En 1979, el Robot Institute of America describió un robot como un "manipulador reprogramable y multifuncional diseñado para mover material, piezas, herramientas o dispositivos especializados a través de varios movimientos programados para el desempeño de una variedad de tareas". Mike Brady, de la Universidad Oxford define la robótica más simplemente como un "campo relacionado con la conexión inteligente de la percepción a la acción".

Si bien los robots actuales son obviamente más avanzados y pueden hacer algunas cosas extraordinarias, Riskin insiste en que todavía estamos rodeados de autómatas. "La raíz de los autómatas solo significa" movimiento automático ", una máquina que se mueve a sí misma y se dirige a sí misma. Estamos rodeados de drones y autos y máquinas automáticos que se mueven de varias maneras. Los autómatas están por todas partes ".