Kjell Lindgren de la NASA acaba de regresar de los 5 meses en la ISS y está sobre la Tierra

Los astronautas son mejores que el resto de nosotros. No hay una manera objetiva de demostrarlo de manera directa, pero sigue siendo cierto. Sabemos esto en nuestros huesos densos, unidos a la Tierra. Después de todo, ser un astronauta es difícil, y solo se está volviendo más difícil a medida que nos fijamos en Marte y más allá. La NASA y la ESA emplean a veteranos experimentados y un número creciente de novatos como Kjell Lindgren, que tienen que estar tranquilos bajo la presión (o falta de ellos) de la vida en órbita.

La primera misión de Lindgren a la Estación Espacial Internacional, donde vivió y trabajó junto a otros como Scott Kelly y Mikhail Kornienko, comenzó en junio de 2015 y duró cinco meses, lo que significa que aún no se ha reajustado por completo. Y eso se puede decir de su regreso a la Tierra y de poder presentarse como un astronauta. Es un giro sorprendente de todos modos. Comenzó su carrera en medicina y biología, luego se encontró creciendo y comiendo lechuga en el espacio y aventurándose en paseos espaciales por un total de 15 horas.

Lindgren está en Washington, DC, esta semana para hablar con el público que ama el espacio sobre su misión, el futuro de los viajes espaciales e inspirar a algunos jóvenes a pensar en hacer de "astronauta" un objetivo profesional. Se tomó un tiempo fuera de su horario para hablar con Inverso Y cuéntanos más.

Entonces, ¿cómo te convertiste en un astronauta? ¿Cuáles fueron tus experiencias en la vida que llevaron a este asombroso viaje?

Me ha encantado el espacio desde que tengo memoria. Creo que me inspiré en el hecho de que crecí en una familia de la Fuerza Aérea, por lo que estaba constantemente rodeado de aviones y pilotos. Leí mucho cuando era más joven, en particular la ciencia ficción, pero la biografía de Chuck Yeager, las primeras historias de astronautas y los relatos de nuestro programa espacial inicial me inspiraron a perseguir este sueño. Es algo que siempre tuve en mente mientras crecía. Creo que también me di cuenta de lo difícil que era hacer realidad este sueño en particular. Así que siguiendo los consejos de los astronautas que tuve la oportunidad de conocer, simplemente seguí carreras que me interesaban, por las que sentía pasión, por las que sentía que tenía talento.

En última instancia, eso me llevó a la medicina. Entrené en medicina de emergencia, pero todavía tenía el deseo de ser parte del vuelo espacial humano. Así que fui a estudiar medicina aeroespacial y conseguí un trabajo como cirujano de vuelo en el Centro Espacial Johnson de la NASA, cuidando a los astronautas. Luego, en última instancia, tuve la gran fortuna de ser seleccionado para entrenamiento de astronautas en 2009 durante ese ciclo de aplicación.

Esta fue tu primera vez en el espacio. ¿Cuáles fueron las cosas más sorprendentes a las que tuvo que adaptarse durante los primeros días o semanas?

Nuestra gente de entrenamiento hace un tremendo trabajo al prepararnos para los rigores de nuestra misión, ya sea el entrenamiento en los sistemas de la estación espacial, el entrenamiento para el lanzamiento al aterrizar, el uso de un brazo robótico para hacer un bloqueo de espacio. No hay nada de lo que me haya sorprendido o de lo que sentí que no estaba preparada.

Dicho esto, no hay nada que realmente pueda prepararte para vivir y trabajar en la ingravidez. Eso es realmente OJT entrenamiento en el trabajo. Tarda un tiempo en acostumbrarse a él: ser eficiente, aprender dónde está todo en la estación espacial, cómo organizar sus herramientas y equipos para que no pierda constantemente las cosas y cómo recorrer la estación espacial sin tener que hacerlo constantemente. golpeando cosas de la pared Esas son cosas difíciles y creo que la mayoría de nosotros diría que en aproximadamente seis semanas, un mes a un mes y medio, sientes que estás operando con todos los cilindros.

La ingravidez es increíblemente divertida. Quiero decir que es genial poder flotar alrededor, pero también es una espada de dos filos. Mantener las cosas organizadas y todo parece un poco más desafiante cuando estás trabajando en órbita.

¿Puedes contarme sobre los diversos experimentos en los que ayudaste a trabajar? ¿Qué estudios crees que fueron los más interesantes, convincentes o extraños?

A diferencia de muchos laboratorios aquí en la Tierra, la ISS es un laboratorio de usos múltiples. Así que no solo estudiamos ciencias de la vida, no solo estudiamos ciencias de los materiales, lo hacemos todo.

Disfruté la investigación en ciencias de la vida, ya que esa es mi área de interés y antecedentes. Disfruté utilizando todas nuestras herramientas médicas y herramientas de diagnóstico para realizar los estudios en los que trabajamos como sujetos. Pero también disfruté mucho de la ciencia material y otras actividades. Por ejemplo, hay un experimento llamado bebida capilar. Nos filmamos bebiendo de una taza especial de cero g, lo que significaba que disfrutábamos de bebidas y café mientras hacíamos ciencia. Pero los psíquicos realmente interesantes detrás de esto es cómo usar la geometría y los materiales para mover fluidos en el espacio sin tener que usar energía o bombas. Esto tiene un impacto significativo en el diseño futuro de los tanques de combustible, por ejemplo.

Otro de mis favoritos fue el experimento vegetariano. Tuvimos la oportunidad de cultivar lechuga allí. Una vez más, fue divertido cultivar y comer. Pero eso tiene implicaciones para las misiones futuras y cómo podríamos suministrar a los astronautas en las misiones del espacio profundo con alimentos para que no tengan que llevar toda la comida con ellos. De hecho, pueden cultivar parte de su cultivo y comer alimentos frescos como parte de sus dietas. Eso, por supuesto, tiene implicaciones para la logística y el suministro para futuras misiones. También hay un beneficio psicológico. Hacemos jardinería porque es divertido cuidar estas plantas vivas y en crecimiento. Esta cosa viva, en crecimiento, verde en este entorno, por lo demás, estéril, blanco y aluminio.

Quería preguntar sobre tu EVA actividad extravehicular, también conocida como paseo espacial. ¿Puedes decirme cómo fue eso? ¿Estabas nervioso? ¿Confidente?

Bueno, la caminata espacial es probablemente una de las cosas más peligrosas que hacemos en una expedición. Creo que definitivamente hay un poco de nerviosismo asociado con esto. Para Scott y yo, cuando salimos por primera vez, ambos éramos novatos. Ninguno de los dos habíamos hecho un EVA antes. Pero pasamos mucho tiempo entrenando en el terreno. Pasamos cientos de horas en el tanque de flotación neutral. Es un agujero de seis millones de galones en el Centro Espacial Johnson. Tenemos una maqueta de la estación espacial para que podamos aprender cómo usar el traje espacial, cómo usar el equipo y cómo movernos en la estación espacial. Cuando nos estamos preparando para salir, hay algo de nerviosismo, pero creo que confiamos en nuestras habilidades. Creo que eso se reflejó en el cumplimiento de nuestras tareas.

Una caminata espacial es una experiencia absolutamente increíble y una por la que estoy increíblemente agradecida, y tuvimos la oportunidad de hacer dos. También es probablemente lo más desafiante que he hecho física o mentalmente. Hay una gran sensación de logro y satisfacción cuando ha realizado esas caminatas por el espacio de manera segura y exitosa.

Tengo que preguntar, antes de que te vayas a casa, tocabas las gaitas a bordo de la EEI. Por favor, dime cómo pensaste hacer eso, y también, ¿hay gaitas en el espacio o tuviste que pedir que las trajeras allí?

Los astronautas anteriores han tenido la oportunidad de tocar instrumentos en el espacio: la guitarra, el teclado, la armónica. Crecí pasando gran parte de mi infancia en Inglaterra y me enamoré de las gaitas mientras crecía allí. Es algo que quería aprender a jugar durante mucho tiempo. Así que tocar las gaitas en la estación espacial presentó una oportunidad única. Todos tenemos una pequeña cantidad de artículos personales que podemos llevar a la estación espacial. Siempre que sean seguros para volar, pueden ser animales de peluche para niños, ropa, comida, libros favoritos, etc. Así que para mí elegí utilizar ese volumen y peso para traer un juego de gaitas. Mi plan era jugar "Amazing Grace" para el Día de los Veteranos, pero desafortunadamente, un buen amigo mío falleció mientras estaba en la estación espacial, por lo que jugar "Amazing Grace" es un consuelo y un estímulo para su familia y amigos. Esa fue una oportunidad que se presentó y espero que sea un consuelo para sus amigos aquí en la Tierra.

¿Cómo evaluarías la ISS en este momento? ¿Le está yendo bien o su tiempo allí arriba lo expuso a algunos problemas que los países aquí en el terreno deberán abordar?

La estación espacial está en gran forma. Hemos tenido partes de la estación en el espacio desde finales de los años 90 y hemos estado viviendo en la estación espacial. Hemos tenido una presencia humana constante y continua durante más de 15 años. No puedo decir que haya algo realmente importante en mi mente que necesite mejoras significativas.

Creo que necesitamos, mientras trabajamos para nuestros planes futuros, asegurarnos de que sea capaz de mantener una tripulación ligeramente más grande cuando nuestros vehículos comerciales estén en línea, y tal vez desarrollar planes para tener una tripulación de siete en algún momento. Necesitamos asegurarnos de que los sistemas de control ambiental sean capaces de mantener una tripulación de ese tamaño. Creo que todos tenemos la esperanza de que las lecciones que aprendimos de la estación espacial, la ciencia que hacemos, cumplan su propósito mientras nos preparamos para nuestro viaje a Marte, y también utilizamos ese conocimiento para mejorar la vida aquí en la Tierra.

¿Qué sigue para ti? ¿Te refieres a volver al espacio una vez más?

Bueno, a corto plazo en este momento, todavía estoy en mi período posterior al vuelo. Estoy pasando mucho tiempo viajando y realmente compartiendo mis experiencias y los resultados del tiempo que pasé en la estación espacial. Después de que termine mi vuelo, trabajaré en las oficinas de astronautas para ayudar a las personas que están volando ahora y entrenando para volar, para asegurarse de que también saquen el máximo provecho de sus misiones.

Me encantaría volver a volar, y creo que una futura misión sería muy similar a esta. Continuaríamos aprovechando la EEI, este milagro de la ingeniería moderna, para mejorar la vida aquí en la Tierra y construir ese puente hacia Marte. Es posible que si volviera a volar pudiera volar tal vez en un vehículo comercial de tripulación. Así que creo que la oportunidad de ser parte de eso, el lanzamiento en suelo estadounidense desde el Centro Espacial Kennedy en un barco con bandera estadounidense, sería una oportunidad extraordinaria.

Me encantaría seguir siendo parte del programa espacial siempre y cuando sienta que estoy contribuyendo, estoy agregando valor a lo que estamos haciendo aquí en la NASA. Siempre y cuando siga siendo un desafío y siempre y cuando estemos beneficiando a los investigadores que nos han confiado su ciencia, y también sigamos impulsando y explorando cosas más importantes. Quiero ser parte de eso. Es un lugar increíble para trabajar, es un equipo increíble para formar parte, por lo que estoy muy emocionado de estar aquí.