Así es como los apagones en una ciudad cambian el pronóstico del tiempo

A pesar de cubrir solo el tres por ciento de la Tierra, las ciudades albergan a más de la mitad de la población mundial. Son increíbles colmenas de actividad humana. Puede que no se dé cuenta, pero desempeñan un papel importante en la configuración de nuestro clima, y ​​no solo en el contexto del calentamiento global.

Tiene que ver con el exceso de calor residual producido por nuestros automóviles, aparatos y electrodomésticos, y los sistemas de calefacción y enfriamiento de nuestros edificios. Gran parte de esto se expulsa a la atmósfera (porque ¿a dónde más iría?), Y las ciudades son responsables de la gran mayoría de este calor. Un estudio de 2013 en Cambio climático de la naturaleza Encontró que el calor liberado de las ciudades en realidad afecta el movimiento de las corrientes en chorro. El resultado es que las temperaturas promedio en una región pueden ser un par de grados más cálidas o más frías de lo que hubieran predicho los modelos que no lo tienen en cuenta.

En consecuencia, puede que se esté preguntando: ¿qué sucede con el clima en un apagón? Inverso planteó esta pregunta a Aixue Hu y Ming Cai, dos de los autores de ese estudio.

Ambos dijeron que, por lo que saben, la pregunta no se ha probado experimentalmente, pero que es digno de una investigación.

Hu, un climatólogo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, predijo que un apagón no afectaría mucho las emisiones de calor residual. Vea: cuando las luces se apagan, la ciudad no deja de zumbar. Los automóviles aún pueden conducir, y las casas que se calientan por algo además de la electricidad se mantendrán calientes.

El calor residual de la producción de energía es solo una pequeña parte de lo que los investigadores llaman el efecto de “isla de calor urbano”: las comunidades urbanas serán más cálidas que las áreas circundantes porque las personas están intercambiando ecosistemas naturalmente frescos por pavimento que absorbe el calor. Por lo tanto, un apagón amortiguaría los efectos que las ciudades tienen sobre el clima, dice Hu, pero no revertiría el aumento general de la temperatura en un entorno urbano.

Cai, un profesor de la Universidad Estatal de Florida, dio una respuesta similar. Él piensa que las ciudades producen una especie de "montaña termal": una masa de aire más cálido que los sistemas climáticos tienden a navegar. Un apagón causaría que la montaña de calor se redujera, pero no se desvaneciera, dice.

A diferencia de Hu, Cai predice que un apagón podría provocar un efecto notable del clima, dado el conjunto correcto de condiciones iniciales. Digamos que un apagón de invierno masivo que afecta a toda la costa este coincide con una tormenta que se aproxima desde el este. En este escenario, es posible que el clima se mueva más directamente a través del área, en lugar de tomar una ruta tortuosa, dijo. El evento meteorológico en sí no cambiaría realmente, pero su tiempo y ubicación podrían hacerlo, creando un nuevo pronóstico.

Otros científicos han descubierto que las ciudades hacen que las tormentas sean más intensas y violentas a medida que pasan, probablemente debido al exceso de calor que se cierne sobre una comunidad urbana. No sería una sorpresa que una tormenta eléctrica que golpea una ciudad bajo un apagón, tal vez, parezca inusualmente suave.

En general, el efecto de un apagón en el clima probablemente sería muy sutil: una ciudad que descubra que las luces se apagan repentinamente todavía necesitará un poco de tiempo antes de que se enfríe significativamente. Pero es bastante agradable pensar que una ardilla que roe una línea eléctrica aquí podría afectar los vientos hasta allá arriba y el clima a miles de kilómetros a la redonda.