EL CAMBIO CLIMÁTICO EXPLICADO
Los tiburones tendrán más dificultades para cazar presas en los océanos más cálidos y ácidos del futuro, según una nueva investigación.
Científicos australianos pusieron a los tiburones de Port Jackson en grandes tanques y aumentaron la temperatura y los niveles de dióxido de carbono disuelto en el agua para simular cómo se verán sus hábitats naturales para finales de siglo. Luego escondieron la (muerta) presa en bandejas de arena y calcularon el tiempo que tardaron los tiburones en olfatearla y desenterrarla.
(Estos investigadores podrían tener el mejor trabajo del mundo. ¿Quién no querría pasar el rato y ver un tanque de tiburones durante todo el día? Y los tiburones de Port Jackson, incluso entre los tiburones, tienen un aspecto bastante impresionante).
El estudio en realidad contradice una investigación anterior que sugería que las condiciones más cálidas del océano harían que los tiburones comieran más, lo que provocaría una mayor presión de caza en los niveles más bajos de la cadena alimentaria.
Es cierto que los tiburones tienen más hambre en el agua más caliente: ambos tienen mayores requerimientos de calorías y metabolizan de manera menos eficiente. Las investigaciones anteriores y este nuevo estudio confirman que, dado el acceso ilimitado a los alimentos, los tiburones comen más a medida que aumenta la temperatura.
Pero un océano más ácido afecta el sentido del olfato de un tiburón. Podría significar que, aunque tengan más hambre, les será más difícil encontrar una presa y terminarán comiendo menos. La combinación de estos dos podría llevar a los tiburones muy hambrientos.
En los experimentos, los tiburones que crecieron en agua rica en CO2 tardaron cuatro veces (!) En encontrar su alimento.
“Con los aumentos del metabolismo impulsados por la temperatura, la probabilidad de que los depredadores se mueran de hambre aumenta cuando no se compara con las elevadas tasas de ingestión; "en algunos casos (como el tiburón martillo juvenil) los tiburones están en los límites de aprovisionamiento y estas tensiones podrían empujarlos a la inanición", escriben los autores.
Pasar más tiempo buscando alimentos cuesta más energía, y también deja a los tiburones más vulnerables al ataque de depredadores aún más grandes, como los tiburones y focas wobbegong.
Cualquier cosa que afecte a un depredador y su relación con la presa puede tener implicaciones complejas y no bien entendidas para los ecosistemas donde viven. (¿Recuerdas lo que sucedió cuando los lobos fueron reintroducidos en Yellowstone?)
Los tiburones pequeños como el Port Jackson sirven tanto de depredadores como de presas, y es muy probable que el cambio climático afecte a las redes alimenticias a las que están vinculados de manera dramática. El cambio climático cambiará el mundo de estos pequeños, inevitablemente, pero es de esperar que se vuelvan adaptables, y los humanos del futuro todavía puedan observarlos en la naturaleza, no solo en los tanques de tiburones de laboratorio y de acuario.
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