¿Qué hace exactamente el "futurista" de Ford? No mucho con los coches.

Mis ojos estaban bien abiertos cuando me puse boca arriba sobre una estera de yoga. Estaba en el tercer piso de un pequeño edificio en el Lower East Side de Manhattan, en medio de un baño de gongo meditativo dirigido por Lucy Child, fundadora de la Tribu Sacred Sound. Esta fue la segunda parada en el viaje de un día de Ford por el futuro en la ciudad de Nueva York, guiada por la propia futurista interna de la compañía, Sheryl Connelly. Se suponía que debía estar despejando mi mente ante las resonantes reverberaciones de las piezas de metal que resonaban, pero no podía dejar de pensar: ¿Por qué exactamente Ford tiene un futurista?

El cuarto análisis anual de tendencias del fabricante de automóviles, "Mirando más lejos con Ford", consta de 52 páginas de investigación de mercadeo: ¿Qué porcentaje de adultos es más probable que compartan noticias positivas en las redes sociales? ¿Qué porcentaje de personas menores de 35 años se sienten culpables por la cantidad de basura que producen? ¿Qué hay de las personas que piensan que la atención plena es más que una moda pasajera? (73, 60 y 79 por ciento.) Sin embargo, notablemente escaso en las páginas de estadísticas e investigación, es algo acerca de los autos. Nada sobre vehículos eléctricos y nada sobre tecnología de baterías. (Más adelante en el día, hay una observación acerca de los autos que conducen por sí mismos: solo el 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos podrían verse a sí mismos comprando un auto en el futuro (el más alto se registró en la India, donde el 84 por ciento de los adultos lo haría).

No hay mucho sobre los coches porque el único y único futurista interno de Ford no está tan preocupado por los coches: Connelly ha estado con Ford durante 18 años, una década y un recuento de los cuales se dedicó a guiar la discusión a largo plazo de toda la compañía sobre el futuro. Pero el "futuro" no siempre estuvo en su título de trabajo: practicó leyes antes de unirse a Ford y tiene una maestría en administración de empresas. Ha sido profesora invitada en MIT, University of Michigan y Wharton School of Business, sin mencionar a un orador destacado en TED Global. Ella era Empresa rapida Es la 24ª Persona más Creativa en Negocios en 2013, y ella está más preocupada por lo que sigue. La portada en su perfil de Twitter es una foto que está de pie frente a una pared que tiene "ESCUCHANDO" escrita en letras grandes de color azul.

"Es importante recordar que nadie puede predecir el futuro", dice Connelly durante un almuerzo de "desperdicios de basura" y una hamburguesa con queso en un bollo de pan en Blue Hill, un menú caro (menú diario de $ 88; Ford con base). La cuenta para el almuerzo) restaurante de la granja a la mesa cuyo chef, Dan Barber, apareció en la serie de Netflix. Mesa del Chef.

Connelly dice que su trabajo es hacer lo mejor para predecir el futuro: proyectar lo que las personas será querer, no lo que ellos hacer querer. Como Henry Ford (podría haber dicho): "Si les hubiera preguntado a mis clientes qué querían, hubieran dicho un caballo más rápido".

Aproximadamente al minuto 20 de mi baño de gong de 45 minutos, todavía no había entendido por qué una compañía de automóviles con una capitalización de mercado de $ 63,6 mil millones está interesada en la meditación y la atención plena. Tampoco pude mantener los ojos cerrados ni relajados: el Red Bull que tuve un par de horas antes no estaba ayudando, y tampoco la persona que roncaba un par de filas atrás. Dejando de lado los datos de paz mental de Ford, estaba empezando a entender por qué la mayoría de las personas preferirían escandalizarse a ellos mismos y no pensar en ellos mismos.

Connelly puso la tranquilidad en la lista de lo que a la gente le importará en el futuro por una razón. Los aeropuertos de Chicago y San Francisco tienen salas de yoga. Los guardias de prisiones suecos están capacitados por un coordinador nacional de yoga en instrucción de meditación, y tienen uno de los índices de reincidencia en prisiones más bajos del mundo.

Sumado a eso, Ford encontró que el 65 por ciento de los adultos en todo el mundo dicen que era más fácil vivir en el momento anterior a toda la tecnología. Eso suena como una clara llamada para volver a tiempos más simples. ¿Por qué no volver a esos tiempos más simples cuando conduce, lo que probablemente sea la tecnología más grande que posee?

"No se trata simplemente de obtener de manera conveniente y segura de A a B", dice el informe de tendencias de Ford, "se trata de la autoexpresión y el escapismo".

Ingenieros de automóviles en todas las empresas están diseñando para el futuro. Podría tomar años para que un automóvil pase del concepto inicial al piso de la sala de exhibición. Ahí es donde entra Connelly, pero no tiene garantías de que nada saldrá de su trabajo.

Ford tiene alrededor de 187,000 empleados. Solo uno de ellos es un futurista. Su único trabajo (bastante grande) es descubrir tanto las ideas macro como las micro ideas en las que la gente estará interesada en el futuro, y luego poner esos datos en lenguaje y ejemplos que todos puedan entender. Pero todo el trabajo de Connelly es en vano si los otros 186,999 empleados no actúan sobre sus datos y predicciones. Ella está en la difícil posición de guiar el aspecto de los Ford de mañana, sin poder directamente Decide cómo serán los Ford de mañana.

El baño de gong terminó en una final. Hombres Locos Finale-esque "mmmmm" y todavía no había descubierto exactamente lo que Connelly hace todo el día. Sea cual sea su horario diario, está claro que es la persona en Ford que menos se preocupa por los vehículos Ford reales y más interesada en cómo será el futuro.