Dentro de la Misión Juno de la NASA.
El 4 de julio, millones de millas por encima de los fuegos artificiales, si "arriba" fuera realmente un concepto relevante, la NASA Juno La nave espacial completará un viaje de cinco años y casi dos mil millones de millas al entrar en la órbita de Júpiter. O no lo hará. El final del viaje al quinto planeta de nuestro sistema solar se ha anunciado como una especie de celebración nerd del Día de la Independencia, pero la verdad es que será una fiesta llena de suspenso para los científicos de la NASA. Si Juno no se desliza con gracia en la órbita, como lo sugieren los modelos matemáticos, se lanzará al espacio hacia Neptuno, el Cinturón de Kuiper y el más grande e inconmensurable más allá.
Los científicos de la NASA lanzaron a Juno hacia el sol el 11 de agosto de 2011, utilizando la gravedad de la estrella (y la de la Tierra) para discutir el lanzamiento de la nave espacial del tamaño de una cancha de baloncesto hacia la órbita exterior. Esta maniobra de asistencia por gravedad agregó unas 8,800 millas por hora al ritmo ya vertiginoso de Juno y limitó la cantidad de combustible necesario para realizar el vuelo.
Alrededor de las 11:30 p.m. Hora del este, el 4 de julio, cuando las bengalas se quemen, Juno llegará a su objetivo. Para Steve Levins, un científico del proyecto Juno que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, todo se reduce a esta maniobra. Destacó que esta puede ser la parte más difícil de toda la misión. En una conferencia que dio el año pasado, dijo: "Tienes que hacer que la nave dispare el motor principal en el momento adecuado para reducir la velocidad y entrar en la órbita de Júpiter".
Los cálculos precisos de las quemaduras ya están programados en los parámetros de la misión de Juno, pero si pierde su marca, incluso en media hora, la misión está mejor que terminada; No hay segundas oportunidades. El investigador principal de la misión, Scott Bolton, reiteró la importancia de esta quema inicial de desaceleración en una conferencia de prensa celebrada el 16 de junio, y dijo que el margen de error es, en términos celestiales, insignificante.
Como si no hubiera suficiente presión, cualquier comunicación hacia o desde Juno toma al menos 40 minutos para llegar a cada extremo. Como resultado, los científicos no sabrán si la quema de la desaceleración tuvo éxito o no hasta después de que sea demasiado tarde y no tengan un plan de respaldo. La sudoración y la preparación ocurrirán el 4 de julio. La emoción o la decepción sucederán el 5 de julio. Los tweets llegarán un poco más tarde y los titulares llegarán a las portadas un poco después de eso.
Los datos tardarán más en llegar.
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