Alergias a los alimentos: los ingredientes en el 90 por ciento de las drogas tienen efectos involuntarios

Las personas con alergias o sensibilidad a los alimentos ya están acostumbradas a mantenerse al tanto de cada ingrediente en las comidas que consumen. Pero no todos pueden pensar en buscar estas sustancias desencadenantes en la parte posterior de su típica botella de medicamentos recetados.

En un artículo publicado el miércoles en Ciencia Traducción Medicina, los investigadores del Brigham and Women´s Hospital y MIT informan que el 92.8 por ciento de los medicamentos recetados por vía oral contienen al menos un ingrediente inactivo como la lactosa o los tintes químicos que pueden causar reacciones alérgicas o al menos incómodas en algunas personas. El coautor del estudio, Daniel Reker, Ph.D., investigador postdoctoral en el MIT, señala que las concentraciones de estos ingredientes son tan pequeñas que la mayoría de las personas no tienen que preocuparse. Pero para las personas especialmente sensibles, incluso las pequeñas cantidades de un alérgeno encontrado en una píldora pueden ser riesgosas.

"Nos sorprendió ver lo omnipresentes que están estos medicamentos en los medicamentos", dice. Inverso. "Si bien las cantidades de ingredientes incluidos pueden ser demasiado pequeñas para ser relevantes para la mayoría de la población, los pacientes muy sensibles podrían verse muy afectados por tales efectos".

¿Qué ingredientes inactivos están presentes en los medicamentos?

Trabajando con un equipo en la escuela de medicina de Harvard que consiste en Giovanni C. Traverso, Ph.D., y Steven Blum, Reker revisó los datos de las formulaciones de 42,052 medicamentos recetados diferentes. Buscaron los tipos de ingredientes inactivos que ayudan a las píldoras a mantener su forma, cambiar su sabor o alterar el color, pero no confieren ningún efecto biológico. Es importante destacar que estas sustancias son todas legales, es solo que algunas personas reaccionan mal ante ellas.

Por ejemplo, informan que el 45 por ciento de estos medicamentos contienen lactosa, que puede causar reacciones alérgicas e intolerancias, aunque no está claro exactamente cuánta lactosa necesita ingerir para desencadenar una reacción. También señalan que el 33 por ciento de los medicamentos contenía tintes químicos que se han asociado con reacciones adversas.

Pero Reker señala que el problema mayor es que estos medicamentos también contienen ingredientes que pueden hacer que los pacientes con ciertas afecciones sean aún más incómodos de lo que ya son. El equipo observa, por ejemplo, que el 55 por ciento de los medicamentos contenían al menos un azúcar (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) que se sabe que aumentan las molestias en pacientes con síndrome del tazón irritable.

"Los pacientes que sufren de síndrome del intestino irritable pueden ser sensibles a la inclusión de ciertos tipos de azúcares en sus medicamentos", explica. “Los pacientes con afecciones asmáticas pueden reaccionar a colorantes específicos como la tartrazina. Actualmente estamos realizando un cuestionario entre los profesionales de la salud para cuantificar la cantidad de personas que recetan estos efectos, pero en nuestra experiencia personal no es algo en lo que la mayoría de los recetadores piensen de inmediato ".

¿Por qué vale la pena mirar en recetas de píldoras alternativas?

Si bien estas pequeñas cantidades de alérgenos pueden no ser una gran preocupación para la mayoría de las personas, Reker señala que las cantidades mínimas de una sustancia pueden hacer que un medicamento sea inutilizable para algunos pacientes. El problema es que cuando necesita un determinado medicamento para una enfermedad, se encuentra atrapado entre dos afecciones: la alergia y su necesidad de ese medicamento.

Por ejemplo, Reker y Traverso señalan que menos del 1 por ciento de los medicamentos en el estudio contenían aceite de cacahuete. Sin embargo, de ese pequeño número, el 100 por ciento de las formulaciones de progesterona en sus datos contenían aceite de cacahuete, al igual que el 62.5 por ciento de las cápsulas de ácido valproico (un medicamento utilizado para tratar la epilepsia). Cuando el aceite de maní está en las pastillas, las regulaciones de la FDA requieren que esté marcado en la botella, pero en algunos casos, esto deja pocas o ninguna opción segura para las personas extremadamente sensibles.

Afortunadamente, en el caso del ácido valproico, hay una solución simple. Algunas compañías sustituirán el aceite de maní con aceite de maíz, lo que convierte a los medicamentos en alternativas viables para las personas con alergias al maní. Reker espera que este sea un ejemplo que otras píldoras que contienen lactosa, por ejemplo, puedan replicar.

“Hay muchos ejemplos en los que las formulaciones alternativas sin estos ingredientes críticos están disponibles hoy o es posible que sean posibles a través del diseño de la formulación”, dice.

Los investigadores esperan que algún día encontremos nuevas soluciones que eliminen por completo el proceso de estos ingredientes de medicamentos. Creen que, aunque estos eventos adversos solo pueden ocurrir en algunas personas, las compañías farmacéuticas y los médicos deben a sus pacientes invertir en formulaciones de medicamentos que sean accesibles para todas las personas.

"Esto realmente nos trajo a casa el hecho de que hasta ahora no hayamos podido dar lo mejor de nosotros en términos de flujos de trabajo clínicos, regulatorios y clínicos para asegurarnos de proporcionar el mejor tratamiento a todos los pacientes", dice Reker.