El misterioso origen de las aves de la "isla inaccesible", finalmente explicado

En un archipiélago muy remoto en el Atlántico sur, los acantilados casi verticales de un volcán extinto sobresalen del mar y se unen para formar una meseta alta. La extraña masa de tierra, que parece una torta de cumpleaños que se ha dejado caer en el océano, se conoce como Isla Inaccesible. Ningún humano ha vivido allí desde 1873, pero está repleto de una especie de ave pequeña, extraña, que no vuela. La pregunta es: ¿Cómo llegaron allí?

Los científicos han estado preguntando esto por mucho tiempo. Hace un siglo, el ornitólogo Percy Lowe especuló que los antepasados ​​de Atlantisia rogersi, El Inaccessible Island Rail, también no tenía vuelo y llegó a la remota isla al escabullirse a lo largo de puentes terrestres ahora sumergidos. Pero en el nuevo Filogenética Molecular y Evolución estudio, un equipo internacional de científicos revela una historia de fondo mucho más realista e impresionante.

Martin Stervander, Ph.D. Es un biólogo evolutivo y autor principal del artículo. "La respuesta que descubrimos es que los antepasados ​​de estos carriles colonizaron la isla hace aproximadamente 1,5 millones de años, lo cual no fue hace mucho tiempo, en tiempos evolutivos", dice Stervander. Inverso. "Parece que las aves volaron a unas 2.174 millas de Sudamérica y luego aterrizaron en la Isla Inaccesible, que probablemente fue una de las primeras tierras que vieron".

Stervander, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Oregon, estudió el Inaccessible Island Rail durante su tiempo en la Universidad de Lund. Viajó a la isla para estudiar pinzones, pero como recuerda Stervander, él y sus colegas sabían que "había estos rieles no voladores endémicos increíblemente raros y extraños, y nadie conocía su historia evolutiva". Abajo en el suelo. Cuando empezaron a tocar las llamadas del tren, dos pájaros rápidamente corrieron hacia la red.

Atrapar los carriles fue un éxito en sí mismo.Stervander dice que muchas especies de rieles, incluso las que pueden volar, son bastante reservadas y se asemejan a una vegetación bastante densa. Cuando Stervander estaba en la isla, pasaron cinco días antes de que viera uno. Entonces solo vio cuatro más. A pesar de su aparente escasez, la Isla Inaccesible está densamente habitada por estas aves: Stervander dice que la última estimación establece que la población es de aproximadamente 5,600 individuos.

"Eso básicamente significa que están en todas partes", explica Stervander. “Puedes escucharlos todo el tiempo, llamando y gruñendo. Se escabullen por la vegetación como roedores.

La captura de los rieles le permitió al equipo analizar su ADN y determinar que sus parientes más cercanos que viven en la actualidad son el crake de alas puntuales en América del Sur y el riel negro que se encuentra en América del Sur y del Norte. Una vez que el ancestro común de estos rieles voló a la Isla Inaccesible, la especie cambió de varias maneras. Su pico se hizo más largo, sus patas se volvieron más fuertes y su coloración cambió ligeramente. Pero quizás lo más fascinante es que el Inaccessible Island Rail perdió su capacidad de volar.

Eso es porque en la Isla Inaccesible realmente no hay necesidad de volar. Las aves pueden obtener comida (polillas, bayas, semillas y gusanos que no vuelan) caminando por el suelo. No hay mamíferos ni depredadores en los rieles de la isla, así que no hay nada de lo que huir. Con el tiempo, los rieles que invirtieron menos en mecanismos de vuelo prosperaron porque, en la Isla Inaccesible, la selección natural no recompensa la capacidad de volar.

"No es como si perdieran sus alas, pero las alas están muy reducidas, son cortas y sus plumas de vuelo son muy cortas", dice Stervander. “Es importante destacar que sus músculos de vuelo se han reducido dramáticamente. "Esta reducción ha ocurrido repetidamente tanto para otros rieles como para aves que terminan en islas aisladas porque es bastante costoso energéticamente mantener estos músculos en movimiento".

Y cuando Stervander dice que la Isla Inaccesible es remota, él medio remoto. "Yo diría que su nombre es muy apropiado", se ríe Stervander. "Realmente, es bastante inaccesible".

Viajó a la isla, atrapado en el medio del océano entre Sudamérica y África, en un barco de investigación que despegó de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los científicos viajaron durante una semana y luego fueron trasladados en helicóptero a la isla. Tuvieron la suerte de conseguir este viaje: este barco de investigación solo viaja a la Isla Inaccesible una vez al año. Los investigadores que pierden el bote pueden tomar uno de los aproximadamente 15 botes postales o de pesca que viajan a Tristan da Cunha por año, luego pedir a otro barco pesquero que los lleve a la Isla Inaccesible.

Ese viaje, explica Stevander, requiere un horario "flexible". Peter Ryan, Ph.D., coautor de este artículo y profesor de ornitología en la Universidad de Ciudad del Cabo, estuvo atrapado en un bote de pesca durante cinco semanas antes de que pudiera aterrizar en la Isla Inaccesible.

"Es increíblemente expuesto a las condiciones climáticas", dice Stervander. "En realidad, solo hay dos o tres lugares donde podrías aterrizar en condiciones favorables y en realidad solo uno de ellos está en el lado derecho".

Sin embargo, la lejanía de la isla es una bendición para estas pequeñas aves negras. Stervander explica que si los mamíferos, como los roedores, fueran introducidos accidentalmente en las islas, "es probable que los rieles desaparezcan muy rápido". Han evolucionado para existir perfectamente en condiciones muy específicas, prosperando en un mundo donde no son necesarios. para volar.

Resumen:

Los rieles (Aves: Rallidae) son famosos por su capacidad de dispersión extrema, que ha dado lugar a numerosos linajes isleños. Muchas especies insulares perdieron la capacidad de volar como respuesta a la liberación de la presión de los depredadores, una característica que causa una rápida extinción cuando los humanos posteriormente introdujeron mamíferos. La ave no voladora más pequeña del mundo, el Inaccesible Island Rail * Atlantisia rogersi, es endémica de la Isla Inaccesible, el archipiélago de Tristán de Cunha, en el centro del Océano Atlántico Sur. Se ubica en un género monotípico, pero se discute su afinidad taxonómica, así como su origen geográfico. Contrariamente a su origen sugerido en el Viejo Mundo, demostramos que el Inaccessible Island Rail está anidado dentro del ‘Laterallus clade ', principalmente sudamericano, y que colonizó una isla inaccesible de Sudamérica de más de 3 millones de años. C. Hace 1.5 millones de años. La taxonomía de los rieles se ha basado tradicionalmente en la morfología, y la evolución convergente ha causado muchos casos de clasificación errónea. Sugerimos una reclasificación dentro del ‘Laterallus clade’ y solicitamos una cobertura extendida del muestreo de taxones para la secuenciación del ADN.