Así se vio el eclipse desde un E-flight, el vuelo que permitió cazar la mejor postal
El vuelo 870 de Alaska Airlines de Anchorage a Honolulu el 8 de marzo se agotó rápidamente. Joe Rao, un astrónomo asociado en el Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural, compró su boleto hace casi un año, después de que se dio cuenta de que el vuelo sin escalas llegaría casi al final de un eclipse solar total el martes tarde.
Oh-so-close no fue lo suficientemente bueno para Rao, quien todavía estaba entusiasmado por haber visto el eclipse anterior, el 20 de marzo de 2015.La necesidad de la astronomía de Rao eclipsó a todos los demás deseos, por lo que decidió forzar al vuelo 870 de Alaska a cambiar su rumbo. Afortunadamente, en lugar de hacer algo drástico como intentar secuestrar un avión comercial solo para observar un fenómeno astronómico, Rao acaba de llamar a la aerolínea. Alaska tuvo un año completo para cambiar su ruta de vuelo, y Rao llegó preparado y con respaldo.
Su amigo, el Dr. Glenn Schneider (que tiene 32 muescas de eclipse en su cinturón y estará viendo esto en vivo en Indonesia) del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona, elaboró una serie de planes de vuelo sugeridos, que Rao presentó para Alaska Aerolíneas. El director de experiencia de marca a bordo de Alaska, Chase Craig, tomó el balón y se lo pasó al capitán Brian Holm, el director de su flota. Holm y su equipo retrasaron 25 minutos el tiempo de salida del vuelo 870 y se aseguraron de que todas las ruedas estuvieran en movimiento durante el último día. El martes, la captura del eclipse dependerá de Caption Hal Andersen, que está en contacto con Oceanic Air Traffic Control.
"La clave del éxito aquí es cumplir con algunas limitaciones de tiempo muy estrictas: latitudes y longitudes específicas sobre el océano", dijo Andersen en un comunicado. "Con la computadora de gestión de vuelo, es un desafío bastante fácil, pero es algo a lo que debemos prestar mucha atención. No queremos estar demasiado adelantados o demasiado atrasados en el calendario ".
El vuelo 870 llegará a la sombra del eclipse de 68 millas de ancho y 500 millas de largo, aproximadamente 695 millas al norte de Honolulu. A las 5:35 p.m., los pasajeros deben obtener un sólido eclipse de 1 minuto y 53 segundos, antes de que salga el sol de detrás de la luna.
La noticia se difundió rápidamente por la comunidad de cazadores de eclipses, que se llaman a sí mismos "umbraphiles", luego de que Rao subiera a Alaska para el sobrevuelo del evento solar. Los asientos rápidamente comenzaron a llenarse. Mike Kentrianakis, gerente del proyecto de eclipse solar para la American Astronomical Society está en el asiento 6F, y Craig Small, un astrónomo semi retirado del Planetario Hayden, está justo detrás de él en el asiento 7F. Small ha visto 31 eclipses totales, cada uno en su vida, y lleva su afortunada bandera de eclipse, que lo acompaña en todas las búsquedas de eclipse, como esta en 2009, desde 1973.
"No soy una hipérbole, pero no solo ves un eclipse, lo experimentas con cada fibra de tu ser", dijo Small a Alaska Airlines. "Es el evento natural más espectacular que cualquiera pudo presenciar en su vida".
La lista de observadores de eclipses continúa: Dan McGlaun (asiento 8F) trae 200 pares de anteojos teñidos para todos en el avión, y Evan Zucker (asiento 1F) y su esposa Paula Eisenhart (2F) tienen "Aquí viene el sol". Hasta jugar como el eclipse está terminando.
Pero si no logró conseguir un asiento en Alaska 870, no tiene que esperar mucho. El próximo eclipse, el 21 de agosto de 2017, es el primer eclipse solar total que se extiende a lo ancho de los Estados Unidos. El "Gran Eclipse Americano" no ha ocurrido desde 1918, y deberías poder verlo sin cambiar la trayectoria completa de un avión. También puede transmitir el eclipse del martes en la televisión de la NASA, que se transmitirá en vivo desde Indonesia. Y si todo lo demás falla, escuchamos que Joe Rao tiene algo de atracción con Alaska.
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