Elon Musk Hopeful Starship Will Survive Upcoming First Flight | SpaceX in the News
Entre compañías como SpaceX, Blue Origin, Orbital ATK, Boeing y muchas más, no hay escasez de empresas privadas que compiten por convertir los viajes espaciales, la exploración, la investigación y las operaciones en una empresa comercial rentable. Y estas compañías están haciendo grandes avances: según el director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales de la NASA, Phil McAlister, "dentro de un año podremos ver nuestro primer vuelo de prueba con tripulación".
Esto es nuevo, y no mucha gente ha tenido mucha experiencia en esto ", dijo McAlister el martes en la reunión del Comité Consultivo de Exploración Humana del Consejo Consultivo de la NASA.
El trabajo de la NASA es proporcionar la experiencia y la supervisión que les brinda a estas compañías la oportunidad de tener éxito al tiempo que se adhieren a un alto y estricto estándar de seguridad y confiabilidad, dijo, señalando que el rol de la NASA en ayudar a estas compañías a despegar (literalmente) no puede ser subestimado
McAlister enfatizó que la evolución del Programa de tripulación comercial finalmente ha dejado de estar dominada por las discusiones sobre políticas, y hasta un punto en el que "estamos atravesando muchas de estas actividades tan difíciles", es decir, el diseño, la construcción y las pruebas.
"En general, estoy bastante satisfecho con el ritmo en el que hemos superado esto", dijo.
Las dos grandes compañías con las que la NASA está trabajando son SpaceX (que apunta a usar su cápsula insignia Dragon como vehículo para viajes humanos) y Boeing (que tiene el mismo objetivo para su CST-100 Starliner). Ambas compañías se encuentran en un estricto calendario de hitos que culminarán con el lanzamiento de astronautas a bordo de los vehículos y el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional.
Si todo va bien, SpaceX debería estar listo para un vuelo de prueba humano para agosto de 2017 o antes; Boeing, en febrero de 2018. Si ambas pruebas son exitosas, SpaceX estará certificado para manejar viajes en tripulación a la ISS en octubre de 2017; Boeing, en mayo de 2018.
Todavía hay muchas preguntas en el aire (¿serán las tripulaciones empleados privados o astronautas de la NASA o una combinación? ¿Cuánto tiempo necesitará el vehículo para permanecer en órbita? ¿El vuelo de prueba sin tripulación que se realiza antes de la prueba con tripulación también se acoplará a la ¿ISS?), Pero en general McAlister estaba muy entusiasmado con el progreso realizado por ambas compañías.
Estaba particularmente sorprendido de que SpaceX decidiera diseñar su propio traje espacial, pero "realmente están haciendo un buen trabajo en eso".
"Cada vez que voy para visitar las operaciones de SpaceX en Cabo Cañaveral hay algo nuevo que ver", dijo.
McAlister también habló sobre el nuevo Acuerdo de la Ley del Espacio no financiado alcanzado con Blue Origin para respaldar los esfuerzos de la compañía para construir y operar un sistema de transporte humano orbital. Hasta el momento, Jeff Bezos y su gente solo pueden enviar su cohete insignia New Shepard al espacio suborbital, pero Blue Origin todavía está muy concentrado en desarrollar un sistema de lanzamiento orbital, completo con un vehículo espacial, un propulsor reutilizable, un vehículo de lanzamiento y una tierra y Operaciones de la misión - "todo el gambito".
Sierra Nevada y su vehículo Dream Chaser (que recuerda el antiguo diseño del transbordador espacial) hicieron un buen progreso, que McAlister calificó de "muy impresionante". La NASA espera usar Dream Chaser para cumplir seis misiones de reabastecimiento de la EEI entre 2019 y 2024.
El principal factor que determinará si estas empresas cumplen con sus objetivos se reduce a la financiación. Se le otorgó al PCCh el presupuesto total solicitado de $ 1.24 mil millones para el año fiscal 2016, y McAlister espera que el Congreso se apropie de la solicitud completa ($ 1.18 mil millones) nuevamente para el año 2017. Existe un gran temor en la NASA de que si la financiación se queda corta, la capacidad de la NASA para ayudar a sus socios comerciales disminuirá de manera imprevista.
Aún así, McAlister sigue confiando en que Boeing y SpaceX pronto harán historia como las primeras compañías privadas en enviar seres humanos al espacio. Sus horarios son "optimistas, pero alcanzables", y también lo son los objetivos generales.
Una versión anterior indicaba incorrectamente las fechas de los vuelos de prueba con tripulación para Boeing y SpaceX. Inversa lamenta el error.
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