Craig Venter unveils "synthetic life"
Los investigadores de genómica se encuentran en un aprieto propio después de una reunión secreta para discutir el objetivo de sintetizar todo un genoma humano dentro de una década.
"Intencionalmente no invitamos a los medios de comunicación, porque queremos que todos hablen de manera libre y sincera, sin la preocupación de ser citados o mal interpretados a medida que evolucionan las discusiones", dijeron los organizadores a los asistentes, pidiéndoles que eviten los tweets o que informen a los medios sobre la existencia de la reunión..
Los organizadores probablemente temen titulares como este:
"No más padres: los humanos ahora pueden crearse a través del genoma humano sintético, dicen los científicos"
"Proyecto para crear genomas humanos sintéticos nos haría Dios"
“¿Científicos jugando a Dios? Reunión de Síntesis del Genoma Humano de Harvard Under Fire Over ”
Sintiéndome ligeramente asustado por este artículo de @NYTScience. ¿Se convertirán estas personas perfectas sin padres en nuestros nuevos señores?
- Nautilus (@NautilusMag) 13 de mayo de 2016
Estas historias, ninguna de los principales medios de comunicación, pero todas entre la primera página de titulares agregados sobre la cobertura de Google News sobre el evento, demuestran que sus organizadores estaban justificados en su escepticismo de que se les informara con precisión y matices.
Pero al intentar sofocar la conversación pública por completo, los jefes del proyecto terminaron con un desastre mayor en sus manos de lo que era necesario. Incluso algunos de los involucrados en la investigación se opusieron públicamente a la orden de mordaza.
"Si necesita secreto para discutir su investigación propuesta (sintetizar un genoma humano) está haciendo algo mal", tuiteó Dave Endy, profesor de bioingeniería en Stanford. Más tarde, coescribió este artículo, confirmando su posición de que las consecuencias morales y éticas de tal esfuerzo deben discutirse abiertamente.
Como señala, incluso si los científicos pudieran sintetizar un genoma humano e implantar ese ADN en una célula dentro de una década, todavía estaríamos muy lejos de construir una persona sin padres desde cero. Pero ahora es el momento de hablar sobre las consecuencias humanas y sociales de esa posibilidad, antes de que se establezcan los objetivos del proyecto científico.
El organizador del evento, George Church, profesor de genética en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que el secreto se debía a que los investigadores involucrados habían enviado un artículo sobre la idea a una revista científica y, por lo tanto, se les había prohibido hablar de ello públicamente antes de su publicación.
Cualquiera sea la razón, la prohibición de la discusión pública, incluso en esta etapa temprana, parece realmente mala. Las reuniones secretas son inherentemente sospechosas. Y el público merece una opinión en el proyecto mucho antes de que un comunicado de prensa anuncie: "Los científicos establecieron el ambicioso objetivo de sintetizar un genoma humano en 10 años". Porque en ese momento, las mentes y las intenciones de los investigadores ya están establecidas.
Los medios de comunicación no siempre hacen un gran trabajo cubriendo la ciencia. Pero también hay muchos periodistas equipados para iniciar una conversación pública informada sobre lo que significaría sintetizar un genoma humano, y si es o no una tarea que vale la pena.
Involucrar a los medios no detendrá los titulares. Y no pondrá la conversación bajo el control de los científicos. Pero ese es el punto: si la investigación es defendible, entonces debe ser defendida.
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