La época de la NASA [1/4] Programas Mercury y Gemini.
La misión Mars InSight de la NASA tiene dos años enteros de retraso, y durante meses no hemos tenido ni idea de cuándo estaba listo para ir al planeta rojo. Finalmente, la NASA anunció el viernes que la misión se lanzaría en mayo de 2018.
Es una buena noticia para cualquiera que temiera que las dificultades técnicas que impidieron el lanzamiento planeado para marzo de 2016 descarrilarían completamente el proyecto de Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight).
En diciembre de 2015, la NASA anunció que no cumpliría con el plazo previsto porque el principal instrumento científico de la nave, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior o SEIS, falló dos veces durante las pruebas.
Cuando se retrasa un lanzamiento interplanetario, no se trata de hacer las reparaciones necesarias y volver a intentarlo. El fracaso significó que la agencia espacial tendría que esperar años para que la Tierra y Marte se realinen literalmente, un hecho que pone en peligro el futuro de la misión.
El presupuesto de la NASA para la misión InSight fue de $ 675 millones, pero los costos adicionales asociados con las reparaciones y el retraso han sumado $ 154 millones a ese total. Ninguna otra misión se ha visto afectada por el aumento del costo, aunque podría afectar las oportunidades para futuras misiones.
¡Es un GO! El lander de @NASAInsight para estudiar el interior profundo de Marte obtiene la fecha de lanzamiento de mayo de 2018: http://t.co/zYsPANHWGs pic.twitter.com/tCBkqEb81S
- NASA (@NASA) 2 de septiembre de 2016
Aún así, la agencia sintió que gastar la masa extra era un mejor uso de los recursos que poner el kibosh en InSight por completo. El propósito de la misión es estudiar las fuerzas geológicas profundas dentro de Marte para obtener una mejor comprensión de cómo los planetas rocosos, incluida la Tierra, se forman y evolucionan. Los datos recopilados sentarán las bases para futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo, y tal vez incluso ofrezcan pistas en la búsqueda de vida extraterrestre.
El instrumento SEIS de la embarcación está diseñado para tomar lecturas sísmicas detalladas al detectar movimientos en el suelo tan pequeños como la mitad del radio de un átomo de hidrógeno. Para ser tan precisos, los sensores deben estar alojados en un vacío perfecto. Es el sello de vacío que falló en las pruebas diseñadas para simular las duras condiciones ambientales en Marte.
La NASA está bastante segura de que sus ingenieros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro pueden resolver los errores antes de la nueva fecha de lanzamiento. La nave está programada para aterrizar en Marte el 26 de noviembre de 2018.
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