Enceladus Encounter: Cassini's Icy Plume Plunge | Space Video
Oh, Cassini, eres el regalo que sigue dando. La sonda de 18 años se encuentra en lo que probablemente sea su sobrevuelo final de Encelado, una luna de Saturno casi completamente cubierta por un océano de hielo puro. La sonda está programada para pasar la luna el sábado 19 de diciembre, alrededor de las 12:49 p.m., a solo un poco más de 3,000 millas de distancia.
Cassini se encargará especialmente de recopilar datos sobre la cantidad de calor que sale del núcleo interior de Encelado, con la esperanza de que los científicos puedan comprender mejor qué es lo que empuja a varios aerosoles de gas y hielo hacia la superficie de la región polar sur. Esa región se encuentra actualmente en medio de un largo y oscuro invierno.
Dado que la luz del sol no será un factor en las mediciones, los científicos finalmente podrán vislumbrar el calor proveniente de Encelado sin ninguna interferencia externa. En el último año, la NASA confirmó la existencia de un océano líquido que realmente se encuentra debajo de la superficie del polo sur, potencialmente a 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad.
Lanzada en 1997 por la NASA, la ESA y ASI (la Agencia Espacial Italiana), Cassini ha pasado más de 11 años observando Saturno y su multitud de lunas y otros satélites naturales. La NASA lanzó otro lote de imágenes de Encelado en octubre. Al final del mes, la sonda completó una inmersión de riesgo a través de un penacho en erupción que brotaba de la superficie de la luna.
Capturó esta imagen de Encelado detrás de los anillos de Saturno, lanzada a fines de noviembre:
Y en diciembre, la NASA siguió lanzando otro catálogo de primeros planos de alta resolución de la pequeña luna Prometeo.
Encelado en sí mismo es un mundo increíblemente extraño y emocionante. La superficie helada refleja casi toda la luz del sol que la alcanza, los máximos del planeta suben a solo -198 grados Celsius (-324,4 Fahrenheit). Es una fracción de la masa y el tamaño de la Tierra, con aproximadamente 0.012 la cantidad de gravedad. Es seguro decir que el diminuto tipo probablemente no sea habitable. Pero nunca digas nunca. Si descubrimos más acerca de cómo funciona el calor interno de Encelado, podríamos estar más cerca de comprender si la vida podría, de hecho, sobrevivir de alguna manera extraña.
Puedes aprender más sobre Cassini en el sitio web de Cassini (adorable tema navideño) de la NASA. También puede seguir el pequeño indicador para ver cuánto tiempo queda antes de que la nave haga su sobrevuelo a Encelado.
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