Con menos de un mes en la misión de Rosetta, la Agencia Espacial Europea finalmente ha localizado el lugar de descanso final del ahora fallecido Philae. Es un motivo de celebración y cierre para los científicos de la Tierra, que se despidieron de la investigación en julio, después de un año de silencio en la radio.
"Estamos muy felices de haber finalmente fotografiado a Philae, y de verla con un detalle tan sorprendente", dice Cecilia Tubiana con el equipo de cámaras OSIRIS de la misión Rosetta en un comunicado de prensa de la ESA.
Philae hizo historia en noviembre de 2014 cuando aterrizó en el cometa conocido como 67P / Churyumov-Gerasimenko, aunque no fue exactamente un viaje suave. La sonda primero golpeó una región llamada Agilkia antes de saltar, pasar otras dos horas en suspensión y finalmente aterrizar en el lóbulo más pequeño del cometa, más tarde llamado Abydos.
Todo parecía estar bien hasta tres días después, cuando el vehículo entró en modo de hibernación porque su batería se había agotado. Se registró brevemente en junio y julio de 2015, cuando el cometa viajó más cerca del sol y se pudo generar energía solar, pero la comunicación duró poco.
Es hora de que me despida. Mañana, la unidad en @ESA_Rosetta para la comunicación conmigo se apagará para siempre …
- Philae Lander (@ Philae2014) 26 de julio de 2016
El comando de la misión finalmente desconectó la sonda en julio.
La cámara OSIRIS de la nave Rosetta capturó las imágenes del módulo de aterrizaje el 2 de septiembre, y desde allí se transmitieron a la Tierra. Esto resuelve un misterio final para Philae y da contexto a los datos recopilados por la sonda durante el tiempo que estuvo en funcionamiento.
“Comenzábamos a pensar que Philae permanecería perdida para siempre. Es increíble que hayamos captado esto en la hora final ", dice Patrick Martin, gerente de la misión Rosetta de la ESA, en el lanzamiento.
La ESA terminará su misión Rosetta de 12 años de manera espectacular el 30 de septiembre al estrellar la sonda en la superficie del cometa 67P, lo que le permitirá investigar la superficie interior y las fosas en su región de Ma’at.
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