Un científico loco inventa la fruta Franken y convierte las manzanas en orejas

Como los millennials que usan emoji en todas partes, el hecho de que la fruta a veces se parece a partes del cuerpo no ha escapado al científico y pirata informático Andrew Pelling. Llevando esta idea al extremo, el investigador canadiense está utilizando la fruta para crear partes del cuerpo; Recientemente, usó rodajas de manzana para hacer crecer los oídos humanos, y está trabajando en hacer espinas de espárragos. No es el primero en intentar construir partes de cuerpo de reemplazo en el laboratorio, pero es el primero en descubrir cómo hacerlo sin usar tecnología patentada costosa o cadáveres. Y él también te enseñará cómo hacerlo, si eso es lo que te gusta.

Pelling, quien dirige un laboratorio en la Universidad de Ottawa que prioriza la creatividad y la experimentación sobre todo lo demás, está interesado en usar material orgánico como "andamios". Los científicos ya pueden usar células para crecer partes del cuerpo. Los hemos visto crear orejas, brazos de rata, y corazones, pero para hacerlo necesitan una estructura sobre la cual crecer las células, similar a la forma en que un armazón de alambre subyace esculturas hechas de papel maché. En estos días, muchos científicos utilizan la impresión 3D para hacer estos andamios, a menudo utilizando materiales biocompatibles como el colágeno en el que pueden crecer las células. Otros obtienen sus moldes de cadáveres. Ambas opciones son caras, y la última es un poco grosera.

¿Pero sabes qué más hace un buen andamio? La celulosa, la estructura de proteínas resistente que da a las frutas (y a todas las células vegetales, realmente) su estructura. Y como no necesita una impresora 3D para convertir una rodaja de manzana en algo parecido a una oreja, es una opción mucho más barata y menos macabra. Pelling ha publicado esta investigación en Más uno y publicó instrucciones de código abierto para esta técnica, alentando a los científicos locos de todo el mundo a probar esto en casa.

Tomando un trozo de Macintosh "totalmente inocente", Pelling y su equipo extrajeron todas las células de la manzana, dejando un andamio de celulosa, explica en un reciente TED Talk. De cerca, esto se parece en algo a las células vacías del nido de una avispa, que Pelling luego llenó con células de mamíferos cultivadas. En el transcurso de 12 semanas, la rodaja de manzana se había convertido en una oreja.

Por supuesto, el oído de Pelling no puede oír, al menos no todavía. Antes de que puedan siquiera pensar en trasplantar sus órganos frutales a cuerpos humanos, el equipo de Pelling tendrá que averiguar si la manzana celulosa asustará el sistema inmunológico o se degradará con el tiempo.

Pero el proyecto tiene menos que ver con el producto que con el principio: el cultivo de órganos humanos no tiene que ser prohibitivamente caro, y la ciencia detrás de él no tiene que ser relegada al laboratorio. Con su compañía Spiderwort, que construye herramientas para que los científicos ciudadanos (como las incubadoras de células) realicen experimentos en casa, Pelling espera que más de nosotros se inspire en los productos de nuestras cocinas.