Las lágrimas que beben polillas de los ojos de Sleeping Bird llevan a Meme Moth a un nuevo nivel

Ha sido un gran mes para el amor de las palomillas, con memes sobre una polilla obsesionada con las lámparas que ha tenido una gran tendencia durante semanas. Pero hay una nueva polilla en la ciudad, y es una extraña. En un video clip que provocó retorcimientos publicado la semana pasada por Revista de ciencias, una polilla erebida se posa sobre la cabeza de un hormiguero de mentón negro y bebidas de los ojos de las aves. Sin embargo, como lo explica el autor del video, este insecto sediento no solo está siendo una estafa, y este tipo de comportamiento es mucho más común de lo que piensas.

Leandro João Carneiro de Lima Moraes, biólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas de Brasil, describió esta extraña escena en un artículo publicado el 17 de septiembre en la revista. Ecología. En el documento, Moraes explicó que observó esta interacción durante una encuesta aproximadamente media hora antes de la medianoche del 4 de noviembre de 2017, en la Amazonia brasileña.

"Encontré a una hembra adulta de Black-Chinned Antbird descansando en una rama de sotobosque en un bosque primario inundado", escribió. "Al acercarme, noté que este individuo tiene una polilla erebid activa (G. macarea) situado por encima de su cuello. Esta polilla movía constantemente su probóscide hacia el área ocular de las aves, a veces descansándola dentro del ojo y presumiblemente se alimentaba de las secreciones (lágrimas). "Menos de una hora más tarde, encontró otro hormiguero de mentón negro con otra polilla que bebía sus lágrimas.

Este comportamiento de consumo de lágrimas, llamado lachryphagy, es súper grave, pero también es una parte súper normal de la conducta de la polilla. De hecho, se han observado con frecuencia polillas, mariposas y abejas bebiendo los líquidos dulces y dulces de los reptiles. La observación de Moraes es uno de los pocos casos en que se han visto polillas bebiendo lágrimas de aves.

"Esta interacción biótica es bien informada entre las polillas y los mamíferos, así como entre las polillas y las tortugas o los cocodrilos, pero se conocen muy pocos eventos relacionados con la interacción entre las polillas y las aves lacrifeas", escribió Moraes.

Pero por qué hacen esto?

Para la mayoría de las polillas, este comportamiento está destinado a complementar su dieta con nutrientes como proteínas y sodio. En casos raros, los entomólogos han notado que los lacripos obligatorios debe alimenta las lágrimas, pero para la mayoría de estos insectos bebedores de lágrimas, es como tomar un suplemento vitamínico. En particular, Moraes especifica que estas polillas a menudo son machos.

La investigación sobre este comportamiento ha encontrado que los hombres que beben suplementos de sodio tienen un mayor éxito reproductivo. Cuando estos machos se aparean, en realidad pasan el sodio a su pareja femenina en el mismo paquete que transmiten sus espermatozoides durante el apareamiento. Los científicos han descubierto que esta transmisión de sodio puede aumentar ligeramente la viabilidad de los huevos, lo que sugiere que las polillas que beben lágrimas pueden disfrutar de un mayor éxito reproductivo que las que no lo hacen.

Y aunque se han observado diversas especies practicando lagrifia, no todas las polillas y mariposas, que pertenecen al orden Lepidoptera, se benefician de igual manera. Algunos lepidópteros necesitan más sodio que otros, mientras que otros no pueden descomponer las proteínas en sus intestinos.

Moraes reconoce que se requerirá más investigación para comprender completamente este comportamiento. Y al igual que la atracción de las lámparas por las polillas, tenemos muchas hipótesis y no tenemos respuestas sólidas, aunque parece que este comportamiento es mucho más beneficioso para la supervivencia que el amor por las lámparas. Por ahora, sus observaciones, las primeras hechas en Brasil, se suman a nuestro creciente catálogo de conocimientos acerca de los extraños hábitos de estos pequeños tíos.