Una nueva e increíble impresora 3D es 100 veces más rápida que lo que era posible: video

Todas las impresiones 3D tienden a agruparse, pero en realidad hay dos estilos específicos con algunas distinciones bastante significativas. El modelado por deposición fundida (FDM, por sus siglas en inglés) es un método más rápido, pero menos preciso, que se obtiene al colocar capas de plástico fundido en una forma. La estereolitografía (SLA) sacrifica la velocidad por la precisión utilizando un láser ultravioleta para endurecer una resina líquida. Ese compromiso limita el potencial de la impresión en 3D: puede imprimir lentamente piezas y objetos realmente útiles, o imprimir rápidamente en su mayoría baratijas inútiles. Pero gracias a un reciente avance del equipo de investigadores, el SLA ahora se ha vuelto tan rápido como su contraparte.

Antes de este avance, solo valía la pena utilizar el método de SLA para imprimir objetos pequeños, como utensilios de cocina. Pero, afortunadamente, dos investigadores de la Universidad de Michigan han logrado aumentar significativamente la velocidad de esta técnica, tanto que potencialmente podría usarse para imprimir objetos grandes, como muebles, sin tener que esperar semanas o incluso meses.

En su artículo reciente, los coautores Timothy Scott y Mark Burns describen cómo lograron alcanzar una velocidad máxima de velocidad de 2 metros por hora, aproximadamente 100 veces más rápido que antes. Eso está a la par con las máquinas FDM de vanguardia, lo que hace de SLA una opción viable para la producción en masa con una menor probabilidad de errores. Su artículo fue publicado en la revista. Avances científicos el 11 de enero.

Antes de esta investigación, las máquinas SLA tenían que usar haces de luz para endurecer una capa de plástico líquido por capa. Pero el método de Scott y Burns simplemente utiliza un preciso destello de luz para solidificar un objeto completo en un solo paso. El dúo probó su proceso mediante la creación de un pequeño modelo de barco, un pequeño segmento de una valla entrelazada y, por supuesto, una escultura en 3D del logotipo UMich "M".

"Es una de las primeras impresoras 3D verdaderas jamás hechas", dice Burns en un comunicado.

La impresión en 3D tiene el potencial de revolucionar la producción en masa porque elimina la necesidad de moldes de inyección, lo que podría ahorrar a las empresas decenas de miles de dólares por pieza. El fabricante estadounidense de moldes Rex Plastics los vende por un promedio de $ 12,000 por barril. Estos componentes aseguran que cada pieza que sale sea idéntica a la anterior, pero la técnica de Scott y Burns puede lograr esto al tiempo que evita la necesidad de moldes por completo. Además, SLA es para elementos más estructuralmente sólidos.

También hay otras ventajas. Los objetos creados por las máquinas FDM tienen diminutos puntos débiles entre cada una de sus capas. Esto no es un gran problema cuando se hacen esculturas o modelos pequeños, pero si las empresas quieren vender mesas impresas en 3D o trabajar para obtener estructuras impresas, no hay peligro de colapso. La técnica de Scott y Burns salta el paso de las capas, eliminando así estas debilidades.

Esta impresión SLA 3D nivelada está solo en su fase de prueba, pero la Universidad de Michigan ha presentado tres patentes para la tecnología, y Scott se está preparando para lanzar una startup. Pronto no solo podríamos ver casas impresas en 3D, sino también casas impresas en 3D llenas de muebles impresos en 3D. Y todo será más fuerte y mucho más rápido de lo que habíamos imaginado anteriormente.