Sheila on 7 - J. A. P. (lirik)
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La promesa de la edición genética para extender la vida humana y limitar el potencial de la enfermedad es innovadora, pero también plantea enormes cuestiones éticas. Si todos no pueden costear la última modificación en embriones humanos, ¿no obtendría una sociedad de dos niveles?
Afortunadamente, los países con visión de futuro ya están tratando de solucionar algunos de estos problemas más espinosos. Más recientemente, los ministerios de salud y ciencia de Japón convocaron a un panel de expertos que publicó un borrador de directrices que les permite a los científicos aplicar la edición de genes a embriones humanos el 28 de septiembre. Aunque la investigación sobre embriones humanos ya está regulada por el gobierno japonés, el bioético Tetsuya Ishii explicó en la anuncio de que la propuesta mueve oficialmente la postura pública de Japón sobre el uso específico de la edición de genes en embriones de neutral a de apoyo.
Es sólo un punto de partida. Si bien las pautas restringen el uso de la edición de genes para concebir a un humano real, por ejemplo, eso no sería ejecutable. Pero sin límites claros, el encanto de aprender sobre el desarrollo humano temprano puede superar el respeto por las reglas.
¿Qué es CRISPR?
CRISPR, la tecnología revolucionaria que permite a la humanidad considerar este nivel de manipulación genética, es esencialmente una navaja suiza para el ADN. Sencillo, preciso y relativamente barato, CRISPR utiliza la enzima Cas9, guiada por un fragmento de ARN, para alterar el ADN mediante el corte o la unión de nuevos componentes. CRISPR ha experimentado mucho éxito, reviviendo la cereza molida para identificar mutaciones de cáncer de mama. Cuando se trata de aplicar la tecnología a embriones humanos, los riesgos son mucho mayores.
El uso de CRISPR para investigar la infertilidad y potencialmente reparar enfermedades es probablemente su caso de uso más convincente. Un estudio histórico realizado por investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en 2015 utilizó CRISPR para inyectar el gen HBB en 86 embriones en un intento por combatir un trastorno sanguíneo, la talasemia beta. Pero solo 71 embriones sobrevivieron, y el empalme de genes tomó adecuadamente 28 embriones, una tasa de éxito demasiado baja para considerarla para uso clínico. El costo de equivocarse, ya sea que este empalme lleve o no a una cura milagrosa o un terrible error, los cambios en el ADN todavía pueden llevarse a las generaciones futuras.
Cuando cada país escribe sus propias reglas
Como de costumbre, mientras la tecnología avanza, la regulación se pone al día. Aunque la Academia Nacional de Ciencias encabezó una Cumbre Internacional sobre la Edición de Genes Humanos en Washington DC en 2015, la comunidad mundial carece de directrices globales que, incluso si no son exigibles, ayudarían a los países a configurar sus propias leyes. (La segunda Cumbre Internacional de Edición del Genoma Humano solo tendrá lugar este año, del 27 al 29 de noviembre).
Pero la falta de cohesión significa que, al menos hasta ahora, las políticas para editar embriones humanos varían enormemente.
En un lado del espectro, Alemania restringe la investigación que involucra embriones humanos, haciendo cumplir las reglas con la amenaza de cargos criminales. Los Estados Unidos, por el contrario, son mucho más laxos. Aunque el gobierno no contribuye con fondos federales para la investigación de la modificación de embriones humanos, los esfuerzos privados permanecen intactos, y la FDA permite la investigación de la línea germinal siempre y cuando no caiga bajo el tema, "investigación en la que un embrión humano se crea o modifica intencionalmente para incluir una modificación genética hereditaria ".
Pero países como China, India y Japón son aún más permisivos y mantienen las regulaciones más estrictas con pautas generales que no se aplican. Esto hace que estos países sean los contendientes más probables para un día cruzar la línea al ensayo clínico.
"La verdad es que tenemos pautas, pero algunas personas nunca las siguen", dijo Qi Zhou, un biólogo de desarrollo en el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias de Beijing. Naturaleza.
El estatus de Japón como el "super poder del tratamiento de la fertilidad" posiciona al país para que tenga una motivación extra para unirse a la carrera de investigación embrionaria humana. Con más de 600 clínicas de fertilidad, el 5 por ciento de todos los nacimientos dependen de la fertilización in vitro. Con tasas de natalidad tan bajas, es fácil ver cómo la investigación de CRISPR podría abordar un problema tan importante para los ciudadanos de Japón.
La propuesta está disponible para comentarios del público durante un mes y luego se someterá a revisión, estableciendo las pautas para que entren en vigencia a partir de 2019.
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