El opioide psicoactivo Kratom puede forzar un debate más amplio sobre la legalización de las drogas

A medida que avanza el debate sobre la olla, kratom, una droga psicoactiva hecha de las hojas de un árbol del sudeste asiático, está inundando silenciosamente el mercado de drogas recreativas en línea. Su alto efecto similar al Xanax, los efectos secundarios que se rumorea y su potencial adictivo hacen que algunos agentes estatales de drogas tengan ganas de prohibirlo. Pero, como señalaron los médicos en una audiencia de Wisconsin el martes, es mucho menos peligroso que los opioides recetados que tienen casi 9 millones de estadounidenses en sus garras. Incluso podría ofrecer una manera de ayudar.

¿Está kratom destinado a sufrir una criminalización innecesaria, siguiendo los pasos de su predecesor verde ahora ampliamente aceptado y médicamente beneficioso? La respuesta a esa pregunta es relevante no solo para los usuarios, sino también para los precedentes.

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Faltan los datos científicos necesarios para tomar una decisión razonada, pero la historia proporciona el marco necesario. En Tailandia, las hojas fueron masticadas tradicionalmente por los trabajadores de campo que buscaban un impulso adicional, al igual que las hojas de coca en el Perú. Plantando el kratom productor Mitragyna speciosa El árbol se volvió ilegal en 1943, pero no necesariamente por razones de seguridad: algunos funcionarios han argumentado que la prohibición fue promulgada porque Kratom ofrecía una salida a la adicción al opio en un momento en que la industria del opio estaba obteniendo ganancias. A pesar de la prohibición, que casi se volcó en 2013 para ayudar a los adictos a destetar drogas más duras como la metanfetamina, el té de kratom sigue siendo popular, en la mayoría de los casos se corta con jarabe para la tos y Coca Cola para hacer un cóctel conocido localmente como "4x100".

La relación de Estados Unidos con la droga todavía está en sus primeras etapas. La DEA lo clasifica como una "droga preocupante", pero no la ha prohibido por completo. La principal sustancia psicoactiva de Kratom, un alcaloide llamado mytraginina, tiene efectos similares a los de los opioides: estimulación y alivio del dolor en dosis bajas, sedación en dosis altas y euforia en dosis aún más altas. Las diferentes variedades (en Estados Unidos, nuestra relación con kratom todavía está en sus etapas iniciales): "Bali" para la euforia, "Green Vein Kali" para el analgésico y la estimulación - son cómicamente fáciles de comprar en línea.

Las diferentes variedades prometen diferentes máximos: "Bali" para la euforia, "Green Vein Kali" para el analgésico y la estimulación, gracias a los compuestos que también activan la actividad adrenérgica y serotonérgica.

Estos efectos pueden ser divertidos: Kratom puede proporcionar todo, desde la relajación hasta un impulso en el deseo sexual y el alivio del estrés. Debido a que el kratom puede engañar al cerebro para que se sienta como si estuviera tomando morfina, sus efectos también pueden ser servicial. Esto es específicamente cierto en lo que respecta a los adictos a los opioides, una población estadounidense no despreciable. Aquellos preocupados por el uso indebido de medicamentos recetados de ellos u otros lo han utilizado como sustituto de los opioides físicamente adictivos, como la hidrocodona, y documentan sus experiencias en foros de todo el Internet.

Lo que es todo para decir que kratom es, sin duda, una droga y sin duda una peligrosa. Su llegada al mercado de los Estados Unidos y su adopción como un aperitivo psicoactivo habrían puesto, en el pasado, a las agencias de control de drogas en la posición cesárea de dar un visto bueno o un pulgar hacia abajo. La inacción sería la acción más radical. Pero, a raíz de los estados que legalizan la marihuana, el incumplimiento de la ley y el orden ya no representa la autoinoculación política. Las prohibiciones de drogas innecesarias, y todas las prohibiciones de drogas son consideradas innecesarias para algunos, son políticamente impopulares y con frecuencia se amontonan en el desprecio médico y científico. Es poco probable que Kratom se convierta en parte del debate principal sobre las drogas, pero sus efectos positivos podrían convertirlo en un mártir si se instituye una prohibición.

Eso no quiere decir que kratom no tenga efectos negativos o potencial adictivo. La retirada causa hostilidad, agresión y disminución del control emocional. Y la falta de datos sólidos sobre sus efectos hace que la automedicación sea un esfuerzo arriesgado. La cadena de suministro también es cuestionable en el mejor de los casos. Comprar drogas en Internet, aunque es una práctica común, generalmente es más peligroso que no comprar drogas en Internet. Pero, al igual que la maleza, el kratom parece encontrar un equilibrio raro: ofrece efectos notables pero parece ser (pendiente de estudio) relativamente benigno.

Hay muchas razones para que el gobierno financie o realice investigaciones sobre el kratom, pero pocas razones para prohibirlo sin resultados reproducibles. Eso, por supuesto, no augura nada a menos que el sesgo de confirmación de las agencias farmacéuticas haya disminuido en fuerza o haya cambiado de vector.

Kratom es la droga para mirar. Podría representar el frente espumoso de una ola venidera de remedios psicoactivos disponibles comercialmente y no podría representar más que a sí misma, las podas de una especie no nativa.