¿Cómo se inventaron los cócteles? Todo comenzó con un poco de alcohol realmente sucio

Con Estados Unidos en medio de un floreciente movimiento de cerveza artesanal y de espíritus artesanales, es fácil olvidar que la prohibición fue una vez la ley de la tierra.

Hace cien años, el 16 de enero de 1919, Nebraska se convirtió en el número 36 de los 48 estados del país en ratificar la Enmienda 18, alcanzando el umbral requerido de tres cuartos.

La ley prohíbe la producción de bebidas que contengan más de la mitad del uno por ciento de alcohol. Las cervecerías, bodegas y destilerías en todo Estados Unidos fueron cerradas. La mayoría nunca volvió a abrir.

La prohibición puede estar muerta desde hace mucho tiempo, pero los fanáticos y los cócteles que generó todavía están con nosotros. Gran parte del licor de contrabando de la era hacía girar el estómago. La necesidad de hacer que este mal alcohol sea bebible, y de proporcionar a los compradores un lugar discreto para consumirlo, creó un fenómeno que vive en el movimiento de cócteles artesanales de hoy en día.

Para bien o para mal, la prohibición cambió la forma en que bebían los estadounidenses y su impacto cultural nunca ha desaparecido.

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Los contrabandistas se vuelven creativos

Durante la Prohibición, la fuente principal de consumo de alcohol fue el alcohol industrial, el tipo utilizado para fabricar tinta, perfumes y combustible para estufas. Cerca de tres galones de falsa ginebra o whisky podrían hacerse con un galón de alcohol industrial.

Los autores de la Ley Volstead, la ley promulgada para llevar a cabo la Enmienda 18, habían anticipado esto: requería que el alcohol industrial fuera desnaturalizado, lo que significa que ha sido adulterado con sustancias químicas que lo hacen inadecuado para beber.

Los contrabandistas se adaptaron rápidamente y descubrieron formas de eliminar o neutralizar estos adulterantes. El proceso cambió el sabor del producto terminado, y no para mejor. A pesar de la mala calidad, se pensaba que aproximadamente un tercio de los 150 millones de galones de alcohol industrial producido en 1925 se habían desviado al comercio ilegal de alcohol.

La siguiente fuente más común de alcohol en la Prohibición fue el alcohol cocinado en alambiques ilegales, que produce lo que se conoce como licor de luna. Al final de la Prohibición, la Oficina de Prohibición estaba incautando casi un cuarto de millón de alambiques ilegales cada año.

El alcohol casero de esta época era áspero. Casi nunca tenía la edad de barril, y la mayoría de los aspiradores de luna intentaban imitar los sabores mezclando algunos ingredientes sospechosos. Descubrieron que podían simular el bourbon agregando ratas muertas o carne podrida a la luz de la luna y dejándolas reposar durante unos días. Hicieron ginebra agregando aceite de enebro al alcohol crudo, mientras que se mezclaban con creosota, un antiséptico hecho de alquitrán de madera, para recrear el sabor ahumado de Scotch.

Sin embargo, con pocas alternativas, estas versiones dudosas de espíritus familiares tenían una gran demanda.

Los contrabandistas preferían comerciar con licores que con cerveza o vino porque una botella de ginebra o whisky podría tener un precio mucho más alto que una botella de cerveza o vino.

Antes de la Prohibición, los espíritus destilados representaban menos del 40 por ciento del alcohol consumido en los Estados Unidos. Al final del "experimento noble", los licores destilados constituían más del 75 por ciento de las ventas de alcohol.

Enmascarando los sabores asquerosos

Para hacer que el licor fuerte fuera sabroso, los bebedores y los camareros se mezclaban con varios ingredientes que tenían sabor y que a menudo eran dulces.

La ginebra fue una de las bebidas más populares de la época porque, por lo general, era la bebida más simple, barata y rápida de producir: ¡tome un poco de alcohol, dilúyalo con agua, agregue glicerina y aceite de enebro, y listo!

Por esta razón, muchos de los cócteles creados durante la Prohibición usaron ginebra. Las creaciones populares de la época incluyeron las Bee's Knees, una bebida a base de ginebra que usaba miel para defenderse de los sabores funky, y The Last Word, que mezclaba la ginebra con Chartreuse y el licor de cereza marrasquino y se dice que se creó en el Detroit Athletic Club. en 1922.

El ron era otra bebida popular de la Prohibición, con enormes cantidades introducidas de contrabando en el país desde países del Caribe a través de pequeñas embarcaciones capitaneadas por "corredores de ron". La Mary Pickford fue un cóctel inventado en la década de 1920 que usaba jugo de toronja y ron.

La tendencia del cóctel se convirtió en una parte importante del entretenimiento en el hogar también. Con menos cerveza y vino disponibles, la gente organizaba cenas con cócteles creativos. Algunos incluso prescindieron de la cena, organizando cócteles recién de moda.

Los cócteles se convirtieron en sinónimo de América, como vino era sinónimo de Francia e Italia.

Nace un movimiento moderno

A finales de la década de 1980, los camareros y restauradores emprendedores trataron de recrear el ambiente de la época de la Prohibición, con cócteles creativos servidos en salones con poca luz.

El moderno movimiento de cócteles artesanales en América probablemente se remonta a la reapertura del legendario Rainbow Room en el Rockefeller Center de Nueva York en 1988. El nuevo cantinero, Dale Degroff, creó una lista de cócteles llena de clásicos de la época de la Prohibición, junto con nuevas recetas basadas en Ingredientes y técnicas atemporales.

Casi al mismo tiempo, al otro lado de la ciudad en Odeon, el dueño del bar Toby Cecchini creó Sexo y la ciudad El favorito Cosmopolitan - un martini de vodka con jugo de arándano, jugo de limón y triple sec.

Nació un movimiento: los camareros se convirtieron en superestrellas y los menús de cócteles se expandieron con nuevas bebidas con ingredientes exóticos, como el Lost in Translation, una toma del Manhattan con whisky japonés, vermut artesanal y jarabe de azúcar con sabor a champiñones, o el Dock seco, un gin fizz hecho con amargos de cardamomo, jarabe simple con aroma a lavanda y toronja.

En 1999, el legendario barman Sasha Petraske abrió Milk & Honey como alternativa a los bares ruidosos con cócteles mal hechos. Petraske quería un bar tranquilo con bebidas de clase mundial, donde, de acuerdo con el código para los clientes, no habría "gritos, ni gritos ni otro comportamiento ruidoso", "los caballeros no se presentarán ante las damas" y "caballeros quitará sus sombreros ".

Petraske insistió en los licores y mezcladores de la más alta calidad. Incluso el hielo fue personalizado para cada cóctel. Muchos de lo que ahora son clichés en los bares de cócteles artesanales (grandes y duros cubitos de hielo, camareros con vello y corbatas eduardianos, reglas de entrada y servicio) se originaron en Milk & Honey.

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Muchos de los primeros bares que se suscribieron al espíritu del cóctel artesanal emularon las palabras de la época de la Prohibición. La idea era hacer que parecieran especiales y exclusivos, y algunos de los nuevos "cómodos" incorporaron trucos como exigir a los clientes que ingresen detrás de libreros o en cabinas telefónicas. Están destinados a ser lugares donde los clientes puedan apreciar la bebida, no la banda, ni la comida, ni la escena de la recogida.

Por suerte, el bebedor de hoy no tiene que preocuparse por el licor añejo: la industria de la destilación artesanal proporciona sabrosos licores que se pueden disfrutar en cócteles o simplemente se beben en abundancia.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jeffrey Miller. Lee el artículo original aquí.