Algunos humanos en América todavía están evolucionando

Homo sapiens llegó tan lejos porque la evolución, impulsada por la selección natural, eliminó a las personas y sus genes que no podían hacer frente a las presiones del mundo que los rodeaba; pensar en comida escasa, parejas no impresionadas y enfermedad rampante.

Pero si los humanos modernos, mimados como nosotros por las tiendas de comestibles y los costosos servicios de salud, todavía están evolucionando, es un tema de debate. En un nuevo artículo publicado el viernes en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, un economista de la Universidad de Harvard sostiene que la selección natural sigue impulsando la evolución humana, al menos en un puñado de europeos que viven en América.

La evolución es algo difícil de medir porque no hay un objetivo final real. Para su estudio, Jonathan Beauchamp, Ph.D., examinó una métrica que él llama éxito relativo de la vida de por vida, o rLRS, que es esencialmente una medida de la capacidad de crianza de una persona en el transcurso de sus vidas: la verdadera medida de un Éxito biológico del individuo. Datos de salud y genómicos de la minería recopilados por el Estudio de salud y jubilación de los EE. UU. (Una encuesta nacional representativa de 20,000 estadounidenses mayores de 50 años), examinó los vínculos entre el rLRS y los genes asociados con ciertos rasgos, como el índice de masa corporal, la altura, la esquizofrenia, edad del primer período en las hembras, y, curiosamente, logro educativo. Estos rasgos, escribe, se seleccionaron porque anteriormente se había demostrado que estaban sujetos a la selección natural y había disponible una gran cantidad de datos sobre ellos.

El pensamiento general en el estudio de Beauchamp es que tener ciertos rasgos contribuirá a un mejor éxito reproductivo. Y, efectivamente, encontró algunas correlaciones interesantes que sugerían que la evolución aún estaba en curso: la selección natural ha favorecido inferior logro educativo en las últimas tres generaciones, con una tasa de selección de -1.5 meses de educación por generación. Su análisis también muestra una relación ligeramente más débil pero todavía positiva entre el éxito reproductivo y una mayor edad de la menarquia. Pero la investigación de Beauchamp está muy limitada por el hecho de que se enfoca solo en personas nacidas entre 1931 y 1953, y solo en estadounidenses de ascendencia europea.

Esto plantea algunos problemas: muchos de los europeos que emigraron a Estados Unidos antes de ese período de tiempo fueron rechazados si no pasaron un chequeo de salud; este proceso de selección artificial podría haber confundido fácilmente los resultados del estudio. Además, es muy probable que la atención médica en los Estados Unidos haya facilitado la reproducción y la supervivencia de muchas personas en la cohorte del estudio más tiempo que ellos.

En conjunto, la investigación parece mostrar que, en esta población restringida, la selección natural está sucediendo. Pero incluso Beauchamp admite que su trabajo no se puede proyectar en más de una generación, y que sus métricas, especialmente rLRS, pueden ser más susceptibles a las presiones culturales, diciendo que la tasa de evolución que determinó "no puede explicar más que una pequeña fracción de los grandes cambios que han ocurrido en las últimas generaciones ”.