Aquí es cómo las llamaradas solares hacen que la materia se mueva a (casi) la velocidad de la luz

Las llamaradas solares no son solo temibles demostraciones de energía capaces de enviar la tecnología de la Tierra 200 años atrás. También son fenómenos estelares peculiares que generan tanta energía que hacen que las partículas se muevan a casi la velocidad de la luz. Para ello, pueden ser modelos de futuros viajes espaciales. Pero, ¿cómo funcionan exactamente ese tipo de magia para la comunidad científica?

Un nuevo estudio publicado el jueves en la revista. Ciencia podría tener algunas respuestas Usando los datos recopilados por el radiotelescopio Very Large Array de Karl G. Jansky de National Science Foundations, Bin Chen y otros en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian han presentado una propuesta que involucra algo que ellos llaman "shock de terminación".

Cuando las erupciones solares brotan de la superficie del sol, expulsan grandes cantidades de material al espacio. Se cree que estas erupciones son causadas por la repentina reconfiguración de los campos magnéticos, pero aún no estaba claro cómo y por qué el comportamiento magnético fue responsable de disparar las partículas cargadas a velocidades tan altas.

A través del VLA, Chen y sus colegas descubrieron que los flujos rápidos de plasma durante una tarifa solar pueden impactar en bucles magnéticos densos y crear un impacto de papelería, o choque de terminación, que golpea repetidamente las partículas y las acelera a velocidades más rápidas.

"Nuestro trabajo hizo un progreso significativo en la comprensión de este proceso físico", dice Chen. Él dice que los hallazgos también tienen "implicaciones para otros campos en la física espacial y la astrofísica, porque la aceleración de partículas no solo es un aspecto importante de las erupciones solares, sino también un proceso físico fundamental que ocurre en todo el universo".

Chen enfatiza que estas observaciones no habrían sido posibles sin las actualizaciones recientes del VLA, permitiendo a los astrónomos capturar hasta 40,000 imágenes de radio individuales en un solo segundo. "Esta potencia bruta del VLA es la clave para sondear la emisión de radio asociada con el choque de terminación", dice.

Aunque fascinantes, los hallazgos son solo el primer paso para comprender el papel del choque de terminación en las erupciones solares. "Nos gustaría observar más eventos de erupción solar como este para ver si la situación cambiaría en diferentes condiciones físicas", dice Chen.

Desafortunadamente, el VLA no está diseñado para un grado tan alto de investigación solar. Chen espera continuar con este reproche utilizando el Arsenal Solar de Owens Valley operado por el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, donde estará la próxima primavera.