Behind-the-Scenes: See How Elon Musk Celebrated the Falcon Heavy Launch | National Geographic
La búsqueda de SpaceX para reutilizar cohetes dio otro paso adelante el martes. En una respuesta de Twitter a una pregunta de un fanático, el CEO Elon Musk reveló que es probable que la compañía pueda reutilizar el escudo protector del carenado después de que haya aterrizado en el océano. La perspectiva es un gran paso adelante para la tecnología de recuperación de la compañía, allanando el camino para futuras misiones a Marte y más allá.
Mientras que SpaceX casi ha perfeccionado el arte de recuperar el propulsor de cohetes, que cuesta alrededor de $ 46.5 millones de los $ 62 millones de los costos totales de construcción de un Falcon 9, el carenado de $ 6 millones sigue siendo difícil de alcanzar. El plan anterior de la compañía era usar una red gigante en la parte trasera de un barco oceánico, con Sr. Steven moviéndose en posición después del lanzamiento. Sin embargo, su intento de atrapar el carenado fracasó a principios de este mes cuando casi perdió la red. Musk aseguró a sus fanáticos de Twitter en el momento que "no hay nada de malo con nadar un poco" y podrían volar de nuevo, pero Musk ahora ha ido más lejos para sugerir que la red puede no ser necesaria en absoluto.
Parece probable que podamos reutilizar carenados que aterrizaron suavemente en el océano. Puede que no necesite red en absoluto. Todavía me encantaría ver que la captura suceda aunque ⚾️
- Elon Musk (@elonmusk) 11 de diciembre de 2018
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Perder la red evitaría uno de los desafíos más difíciles de SpaceX. Sr. Steven se desplegó por primera vez en febrero de 2018, acompañado por un carenado modificado diseñado para facilitar que el escudo se deslice hacia el guante. Desafortunadamente, no funcionó de esa manera, perdiendo su objetivo por "unos pocos cientos de metros" frente a las costas del sur de California. En junio, Musk anunció planes para actualizar la red a un tamaño cuatro veces mayor, con un total de 0.9 acres.
El barco llegó muy cerca a principios de este mes, pero la red más grande no era suficiente. Afortunadamente, las mejoras en el carenado permitieron un aterrizaje más suave con paracaídas que disminuyen la velocidad y propulsores que guían el carenado a un lugar más adecuado. No es exactamente el resultado que buscaba la compañía, pero los comentarios del martes sugieren que su nuevo enfoque puede hacer que el guante del receptor sea menos necesario que antes.
SpaceX planea usar la tecnología de reutilización de cohetes para enviar una misión tripulada a Marte a partir de 2024, utilizando un propulsor de cohete de metano líquido para reabastecerse de combustible mediante la recolección de recursos de la atmósfera marciana.
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