Geo Group utiliza monitores de tobillo para monetizar un proceso de inmigración aterrador

Imagine que acaba de salir de un centro de detención en el sur de Texas y tome un autobús hacia una ciudad de los EE. UU. En la que nunca ha estado, en un país en el que nunca ha vivido. Imagine que antes de este viaje de galgos, usted y su los niños huyeron de la violencia de pandillas en Honduras o El Salvador, solo para ser retenidos en una instalación similar a una prisión por el gobierno de los Estados Unidos. E imagine que ahora, en el autobús, un monitor electrónico conectado a su tobillo se está quedando sin pilas, y si se agota la carga, las autoridades podrían decir que está violando su liberación.

Esa es la situación que muchas madres han enfrentado debido a una política que los Estados Unidos llaman el programa Alternativa a la Detención. El programa forma parte de una política más amplia de detención familiar que la administración de Obama revivió en 2014 en respuesta a la oleada de niños refugiados en la frontera sur.

En el verano de 2014, más de 68,000 niños viajaron a los Estados Unidos. Muchos de los jóvenes solicitantes de asilo no estaban acompañados, pero algunos vinieron con sus padres. La administración de Obama respondió al enorme aumento abriendo un centro de detención para familias en Artesia, Nuevo México. Después de quejas de abuso y mala conducta, el gobierno lo cerró y el Departamento de Seguridad Nacional abrió dos nuevos en Texas, uno en Dilley dirigido por Corrections Corporation of America, y uno en Karnes, administrado por Geo Group. Ambas son empresas penitenciarias privadas.

También hay un centro de detención familiar en Berks, Pennsylvania. Más de 2,000 mujeres y niños se llevaron a cabo en los tres centros a principios de octubre, según el ICE, y los defensores estiman que el número es aproximadamente el mismo ahora.

Desde 2011, BI ha obtenido $ 287.6 millones en contratos federales para todo su trabajo de monitoreo de inmigrantes, incluidos servicios más allá de los dispositivos de tobillo. Cerca de 3.000 mujeres han sido "inscritas" en el sistema de monitoreo de tobillo, según los datos proporcionados por ICE.

Geo Group también lo ha hecho bien en el juego de inmigración. Desde 2008, obtuvieron $ 1.3 mil millones en contratos solo de ICE durante el mismo período.

Los defensores de las mujeres y los niños dicen que en las últimas semanas ha aumentado el uso de monitores de tobillo, como una alternativa a dar a los refugiados audiencias de fianzas ante un juez. En lugar de la audiencia, dicen los abogados, ICE les dice a las mujeres que firmen un formulario de "consentimiento" para usar un monitor de tobillo como condición de liberación. Algunos de los abogados dicen que a las mujeres se les da información errónea, por ejemplo, que tendrán que usar un monitor, incluso si ven a un juez, así que solo deben firmar el formulario y no esperar a una audiencia.

Varios abogados me dijeron que se les había prohibido estar presentes cuando a las mujeres se les da el formulario de monitoreo, a pesar de que repetidamente piden asistencia. "Hemos pedido que estemos en la sala cuando firmen estos documentos", dice Brian Hoffman, ex abogado principal del proyecto CARA Pro Bono. "No nos dejarán entrar".

Lindsay Harris, miembro legal del American Immigration Council, se hace eco de esa afirmación. "Desafortunadamente, ICE ha rechazado todas las solicitudes de los abogados para que estén presentes cuando ICE les presente estos formularios a estas mujeres", dice Harris.

En algunos casos, los documentos no se explican a las mujeres en absoluto. "Estuve en Dilley a fines de octubre, y teníamos una cliente que era una madre de habla indígena", dice Harris. "Ella no tenía idea de lo que eran estos papeles. Se le dijo que tenía que firmar para irse ”. Fue solo después de hacerlo que se hizo evidente para ella lo que había acordado: usar un monitor y renunciar a su derecho a comparecer ante un juez.

La razón del aumento en los monitores de tobillo es algo irónico. En agosto, la jueza federal Dolly Gee ordenó a la administración de Obama limitar drásticamente el uso de la detención familiar. Ella dictaminó que los niños deben ser liberados lo antes posible, y que no se puede retener por más de cinco días a menos que el gobierno esté enfrentando una “afluencia” de emergencia de inmigrantes. ICE ha estado usando los monitores, dicen los abogados, para evitar retener a las mujeres por períodos que violarían claramente la orden del juez.

En cuanto a los monitores de tobillo, el tiempo de las mujeres para usarlos es arbitrario, dicen los abogados. Los agentes de ICE en la ciudad de destino de la mujer determinan cuándo pueden retirarse los monitores, a veces en la primera reunión, aproximadamente un mes después de la liberación de la detención y, a veces, mucho más tarde. Los dispositivos en sí deben cargarse regularmente, no es una tarea fácil para una madre que intenta criar a un niño en una cultura completamente nueva. Además, los vecinos y los empleadores pueden mirar a los monitores y asumir que los solicitantes de asilo son delincuentes. Después de todo, BI fue adquirido por Geo Group como una cobertura contra las alternativas al encarcelamiento. Hacen monitores para criminales.

Las defensoras de las mujeres han pedido durante mucho tiempo la abolición de la detención familiar y continúan oponiéndose al uso generalizado de monitores de tobillo para las mujeres que no han sido acusadas de cometer un delito. Argumentan que el gobierno debería asociarse con organizaciones comunitarias para asegurarse de que los solicitantes de asilo se presenten a su cita en el tribunal de inmigración, en lugar de atarlos a un monitor electrónico que puede ser estigmatizante y físicamente incómodo.

En una muestra de cuán dependiente es el Departamento de Seguridad Nacional de Geo Group, el DHS le otorgó a Geo un contrato para ejecutar un programa de administración de casos en cinco ciudades en septiembre. El congresista Raul Grijalva (D-AZ) criticó esa decisión y pidió una investigación sobre el proceso de adjudicación. Varios abogados me dicen que el efecto perverso del programa es hacer que las mujeres tengan más probabilidades de desconfiar de las autoridades y los jueces en cada etapa del proceso de inmigración.

Aún así, el gobierno defiende la práctica. "El programa de Alternativas a la Detención está diseñado para respaldar la misión de la Oficina de Ejecución y Control de Aduanas de Inmigración y Aduanas de los EE. UU. Para aumentar nuestros esfuerzos de control de fronteras", dijo la portavoz de ICE, Jennifer Elzea. Inverso en un email "ATD es una herramienta de mitigación de vuelos que utiliza la tecnología y la administración de casos para aumentar el cumplimiento de las condiciones de liberación y facilitar el cumplimiento de las comparecencias ante el tribunal y las órdenes finales de expulsión, al tiempo que permite a los participantes permanecer en su comunidad a medida que avanzan en los procedimientos de inmigración".

Un portavoz de Geo Group pidió que las preguntas sobre los monitores y el nuevo programa se presentaran al ICE.

En última instancia, argumentan los defensores, estas mujeres necesitan consejo y compasión después de sobrevivir a las pruebas infernales en su país de origen y de la detención innecesaria de los Estados Unidos. "Creemos que lo que necesitan es tener más información y representación en lugar de este sistema de monitoreo invasivo", dice Harris. "Eso asegurará que aparezcan en la corte".