Cómo los policías hacen su servicio comunitario

Desde que los oficiales de policía mataron a Anton Sterling en Baton Rouge y Philando Castile en un suburbio de Minneapolis, los activistas de Black Lives Matter han tomado las calles casi a diario. Los mítines han puesto bajo el microscopio las prácticas policiales racistas en los Estados Unidos y han resultado en la mayor muestra de resistencia, o sentimiento pro reforma, ya que el asesinato de Michael Brown en Ferguson, Missouri, llevó a la ilegalidad localizada. Aunque los videos de la policía cometiendo crímenes después de su muerte aparecieron más tarde, Brown no fue asesinado en cámara. Sterling fue. La muerte de Castilla fue transmitida en vivo. Al igual que Eric Garner, sus muertes se volvieron virales.

Esto fue, trágicamente, por diseño.

Activistas de todo el país hacen un esfuerzo deliberado para capturar la mala conducta de la policía en una cinta. Se llama "Cop Watch" y, aunque puede ser un trabajo peligroso, también es necesario. El movimiento Malcolm X Grassroots tiene una página útil dedicada a las cosas que los observadores de policías deben hacer para mitigar los peligros. Pero los peligros solo pueden ser manejados hasta cierto punto. Dennis Flores, cofundador de la organización activista El Grito de Sunset Park, es un vigilante de la policía que aprendió esto de la manera más difícil.

"En 2002, no solo me arrestaron por grabar a la policía", dice. Inverso. "Una vez que estaban esposadas, los policías me rompieron el brazo, saltaron mis esposas, me fracturaron la muñeca, me rompieron los dedos y me partieron la cabeza con un walkie-talkie".

De alguna manera, las mejores prácticas para la observación de policías son bastante sencillas. En primer lugar, si es posible, mire y filme con una comunidad. Cuantas más cámaras, mayor es la protección para las personas que documentan el arresto. En el caso de Flores en 2002, él no tenía eso. "La lección crucial que aprendí es que no debes estar solo vigilando a la policía", dijo Flores.

Desde entonces, se estima que ha filmado personalmente cientos de arrestos. Obviamente, no siempre es posible observar en un grupo, pero si un vigilante de la policía está solo, todavía hay pasos para mitigar el riesgo. Por un lado, cuanto más te acercas al arresto, más probabilidades tienes de que te arresten. "En la ciudad de Nueva York, no existe una distancia definida entre los observadores y la policía", dijo Flores. Según la ley, agrega Flores, no puede ser arrestado por observar, negarse a irse, por eliminar números de escudo. Aún así, si la policía cree que estás interfiriendo con un arresto, o quieres usar esa excusa como pretexto, te arrestarán a ti.

Cynthia Conti-Cook, abogada de Legal Aid que ha representado a activistas que han sido arrestados mientras observaba a la policía, agrega que si bien el riesgo es real, los ciudadanos tienen la ley de su lado. Si un policía te dice que dejes de filmar, explica, lo mejor que puedes hacer es "repetir que tienes derecho a grabar y que no estás infringiendo ninguna ley".

"El obstáculo más obvio es el más importante para Cop Watchers: el riesgo de arresto", dijo Conti-Cook. Inverso. "Incluso los policías observadores más experimentados, tranquilos y sin obstrucciones corren el riesgo de ser arrestados porque se sabe que los oficiales hacen arrestos pretexuales solo para evitar grabaciones".

Flores y su grupo se enfocan en la desescalada en situaciones violentas. No están allí para gritar y gritarle a un policía incluso si ese oficial está actuando de manera abusiva. Su función es crear un registro para el arrestado y el público de lo que sucedió.

No es infrecuente que los oficiales confisquen los teléfonos de los espectadores y eliminen las pruebas incriminatorias. La carga inmediata de imágenes en la nube, o la transmisión en vivo desde el principio, es una forma efectiva de mitigar esa amenaza. Asegurarse de que su teléfono está bloqueado con contraseña es otra.

En algunos casos, la policía va más allá de tomar teléfonos de espectadores y confiscar cualquier video de vigilancia adicional del área. En Baton Rouge, Abdullah Muflahi, quien filmó el asesinato policial de Alton Sterling, afirma que la policía entró en su tienda y tomó su video de vigilancia, todo sin una orden judicial. Dice que fue detenido durante horas, posiblemente como represalia por su filmación. Del mismo modo, Ramsey Orta y sus partidarios alegaron que la policía tomó represalias contra él por filmar el estrangulamiento fatal de Eric Garner.

No faltarán fotógrafos, cineastas y periodistas ciudadanos en la campaña de este otoño en los mítines después de la próxima tragedia inevitable. Es un consuelo frío que cada vez más la violencia estatal sea captada en video. Pero el frío confort sigue siendo algo.