El futuro portátil de los teléfonos de medicina espacial para ti

Si te enfermas aquí en la Tierra, hay un conjunto bastante estándar de cosas que haces para obtener un diagnóstico. Puede proporcionar algo de sangre, saltar en una IRMf, orinar en una taza o cultivar su garganta. Luego saldrá a la farmacia con usted para esa receta que acelerará el proceso de recuperación o hará que los síntomas sean un poco más soportables. Así es como el mundo moderno hace la medicina, pero la infraestructura que permite este orden de operaciones es demasiado vasta, difícil de manejar y costosa para disparar al espacio exterior. Entonces, si los seres humanos han de abandonar la Tierra, primero debemos encontrar una manera de mantenernos vivos y sanos en un nuevo entorno. Tenemos a nuestra gente más inteligente trabajando en ello.

Eric Topol, director del Instituto de Ciencia Traslacional Scripps en La Jolla, California, tiene algunas ideas. Topol, un destacado experto en tendencias emergentes en salud y medicina, se reunió con Ellen Stofan, científica jefe de la NASA, en la Conferencia de I&D de la Estación Espacial Internacional 2016 esta semana para brindar una idea de lo que los astronautas del futuro podrían estar haciendo para diagnosticar y tratar sus propios problemas médicos sin un médico cercano, y cómo la NASA y otras agencias espaciales están investigando y avanzando estas nuevas tecnologías y técnicas.

"Es un momento realmente emocionante para la medicina", dijo Topol. En su opinión, hay una "revolución impulsada por la tecnología" que se está gestando actualmente en la comunidad médica. Los wearables y la tecnología asistida por teléfonos inteligentes se han convertido en importantes herramientas médicas. Y hay pocos lugares mejores para probar estas herramientas que la Estación Espacial Internacional. "La investigación que hacemos en la EEI es fuera de la tierra, para La tierra ", dijo Stofan.

En su opinión, la NASA se beneficiaría de participar en una revolución médica antes de tomar en serio los esfuerzos fuera del mundo, es decir, los viajes a Marte y más allá. También sugiere que la NASA históricamente ha tomado innovaciones y las ha llevado un paso más allá, lo que significa que las tecnologías de vanguardia enviadas al espacio podrían reconfigurarse efectivamente para ser aún más innovadoras.

En la charla, Topol sacó un puñado de nuevas tecnologías que quería demostrar para el público. La primera fue una herramienta que convierte un teléfono inteligente Android en una imagen de ultrasonido que puede "ver cualquier órgano en el cuerpo". Cualquier astronauta podría imaginarse a sí mismo, cualquier parte del cuerpo ”. La sonda simplemente se conecta al teléfono, toma un ultrasonido cuando se presiona contra el cuerpo y en segundos puede ver las imágenes parpadear en esta pantalla de su dispositivo.

En más de 30 años como médico, Topol dijo que "nunca había visto algo así".

Otros dispositivos que mostró Topol incluían una herramienta que podía tomar cardiogramas con un teléfono inteligente y un reloj que podía medir la presión arterial en cualquier momento del día. "Se puede hacer un autoexamen casi completo", dijo. "Van a tener un gran impacto en la forma en que mantenemos a los humanos sanos".

Lo ideal es que su teléfono inteligente u otro sistema pueda recopilar esta información y evaluar su salud automáticamente. En el caso de que un algoritmo en su teléfono no pueda analizar automáticamente los datos para descubrir qué es lo que está mal con usted, hay otro avance que podemos usar para tratar a los astronautas a miles de kilómetros de distancia: la telemedicina. Mientras tengamos a bordo herramientas fáciles de usar que puedan enviar estos datos de vuelta a la Tierra, los médicos en el hogar podrían analizar e identificar exactamente cuál es el estado de los hombres y mujeres que sufren daños a través del espacio.

La genómica es la otra área de la medicina que resultará esencial para los astronautas que pasan meses o años lejos de la Tierra. Topol sugirió que podríamos escanear los genes de los astronautas potenciales para ver "quienes son más sensibles a la radiación cósmica … que son más propensos a la osteoporosis causada por ambientes de microgravedad. Debemos tener nuevas formas de encontrar a otras personas que estén particularmente bien preparadas para este desafío de los viajes espaciales ".

Más adelante, la tecnología podría ser lo suficientemente avanzada como para que podamos usar implantes a escala micro o nanométrica para detectar el cáncer en el plasma sanguíneo antes de que las herramientas de diagnóstico convencionales puedan anticipar ataques cardíacos, asma o convulsiones antes de que ocurran..

Sin embargo, lo más importante es lo siguiente: estas herramientas tienen el potencial real de cambiar la medicina. en este planeta. "Tenemos una mejor oportunidad de hacer un movimiento a través de los esfuerzos de la ISS que lo que tenemos aquí", dijo Topol. En el espacio, los ensayos médicos no se enfrentan a resistencias institucionales o normativas. Según Topol, ese espíritu de experimentación altamente supervisada permitirá que las nuevas tecnologías se prueben y adopten en órbita, luego se envíen de vuelta a la Tierra para que sean útiles para las masas terrestres.