Mira cómo este robot suave similar a un globo ayuda a restaurar la función del brazo de la gente

Los accidentes cerebrovasculares o las lesiones de la médula espinal pueden dañar gravemente los canales de comunicación entre el sistema nervioso y los músculos. Esto a menudo deja a las víctimas incapaces de usar sus brazos o piernas. Afortunadamente, un equipo de roboticists de Harvard, con el apoyo de la National Science Foundation, ha desarrollado un guante inflable y robótico para devolver a los pacientes de esta naturaleza el control de sus brazos.

El diseñador líder, Conor Walsh, y sus colegas están perfeccionando un guante con forma de exoesqueleto diseñado para la rehabilitación temporal de la parte superior del cuerpo o la asistencia para la función a largo plazo. A diferencia de las prótesis rígidas, el guante está hecho de tejidos elásticos en capas que cubren una bolsa de globos menos maleable con la forma de una mano. El objetivo es garantizar que el uso prolongado no afecte a los usuarios.

"Nuestro enfoque para hacerlo es crear robots portátiles muy ligeros y suaves que la gente pueda usar todo el día todos los días", explica Walsh en el video que se vio arriba.

El diseño de extremidades mecánicas y componentes que pueden doblarse, estirarse y moverse, como la piel, se conoce como robótica suave. Estas máquinas risueñas no solo se pueden usar para replicar la estructura de la vida orgánica, sino que también se pueden usar para aumentar la capacidad humana, ya que pueden deformarse para adaptarse a las personas como un guante.

Para darle forma y hacerla resistente, el dispositivo de Walsh se bombea con aire y la palma está equipada con sensores que regulan el agarre del guante. Los usuarios pueden tocar una vez para liberar su agarre, tocar de nuevo para formar un puño o mantener el contacto con un objeto para indicar que se cierre.

La Dra. Sabrina Paganoni, una investigadora no afiliada que trabaja con personas que tienen la enfermedad de Lou Gehrig en el Hospital de Rehabilitación de Spaulding, dice que los dispositivos como este podrían cambiar el juego. Actualmente no hay cura para el trastorno del sistema nervioso que debilita los músculos e impide la función física. El guante de Walsh, dice ella, podría restaurar un sentido de esperanza para este tipo de pacientes que actualmente no tienen muchas opciones.

“La necesidad de dispositivos de asistencia va a seguir aumentando. Porque las personas vivirán más tiempo a medida que desarrollemos nuevos tratamientos. Pero al mismo tiempo, debemos ser capaces de darles no solo vidas más largas, sino también vidas más productivas y satisfactorias ", explicó Paganoni en el video.

Mirando más allá en el futuro, una vez que Walsh y su equipo hayan encontrado varios diseños del guante que podrían funcionar en general para una variedad de pacientes en rehabilitación, el dispositivo podría trascender su propósito original. Los trabajadores de las fábricas de Ford en las fábricas, por ejemplo, usan trajes rígidos e inmóviles para mantener los brazos en alto sin forzar los hombros o la espalda. Un guante como este podría ayudar a sostener herramientas pesadas o ayudar a otros trabajadores a reducir sus posibilidades de desarrollar el síndrome del túnel carpiano.

En resumen, es otro ejemplo perfecto de cómo enfocarse en usuarios con una diferencia de capacidad puede generar innovación que beneficie a la sociedad en general de diversas maneras inesperadas.