El virus Zika no es el problema con los Juegos Olímpicos de Río; Los juegos tropicales nunca funcionan

Las conexiones entre el virus del Zika y cuáles pueden ser sus efectos más graves, afecciones neurológicas como la microcefalia o el síndrome de Guillain-Barré, son misteriosas. El virus, por otro lado, no lo es. Zika se aisló en Uganda en 1947, primero en un mono rhesus y luego en un Aedes aegypti mosquito. Para 1951, los médicos confirmaron que el Zika causaba enfermedades en los humanos. Pero Zika no atrajo mucha atención. Los epidemiólogos se centraron en las enfermedades más peligrosas, el dengue y la fiebre amarilla, la convivencia. A. aegypti. Los recursos eran limitados y el Zika fue básicamente descartado como otra enfermedad que prosperaba en los trópicos.

En este momento, Zika está prosperando en el noreste de Brasil. Esa es una crisis de salud pública agravada por la programación: los XXXI Juegos Olímpicos de Verano se lanzarán el 5 de agosto. Por esa razón, las organizaciones de noticias de todo el mundo preguntan si un brote viral podría afectar los juegos. La respuesta a esa pregunta es probablemente sí, pero no es una consulta particularmente convincente. La pregunta real es si el Comité Olímpico Internacional puso en peligro los juegos al decidir realizar una Olimpiada en los trópicos en primer lugar. Un problema similar al Zika puede haber sido inevitable incluso si el brote del Zika no lo fue.

"Esta es solo una complicación más que se agrega a una larga lista de complicaciones", dice Andrew Zimbalist, economista deportivo del Smith College y autor del libro. Circo Maximus: la apuesta económica detrás de albergar los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo.

Cuando los extraños se reúnen lejos de casa, el riesgo de aumentar las tasas de enfermedades infecciosas es pequeño pero no nulo. Tras el terremoto de Haití en 2010, las Naciones Unidas enviaron a la isla a miles de efectivos de mantenimiento de la paz. Entre ellos se encontraban soldados nepaleses que, según el trabajo de la Universidad de Yale y otros expertos en salud pública, trajeron consigo el cólera. (La ONU no tuvo la culpa.) Haití, al carecer de la infraestructura y la inmunidad contra una enfermedad erradicada en la zona un siglo antes, vio cómo medio millón de ciudadanos se enfermaban.

No es solo el desastre lo que engendra el desastre. Los Super Bowls pueden contagiar la gripe. Las peregrinaciones al Hajj están vinculadas a los picos en las enfermedades meningocócicas. Los Juegos Olímpicos tampoco son inmunes. La gripe y el sarampión han estallado en los Juegos de Invierno. Pero en el panteón olímpico, el Zika es una anomalía: se propaga por animales que necesitan calor y humedad. No todos los países anfitriones son creados iguales.

Para pintar climas tropicales con un pincel grande, la tasa de enfermedades infecciosas aumenta a medida que se calienta. La economía, el nivel de atención médica y la ecología juegan un papel importante. Los países tropicales tienden a estar subdesarrollados, con recursos sanitarios más limitados. Y a medida que se desarrollan, también tienen más probabilidades de encontrar nuevas enfermedades. En su libro Derrame, David Quammen describe cómo las zoonosis, infecciones que se originan en animales, saltan a los humanos, a un ritmo que aumenta a medida que las áreas previamente remotas se introducen en un mundo interconectado.

De las enfermedades infecciosas emergentes, siete de cada 10 se originan en la vida silvestre, escribió un equipo en la revista. Naturaleza en 2008. University Jones, investigadora de la biodiversidad y autora principal, Kate Jones, comenta Inverso que "el número de patógenos es mayor en latitudes más bajas". Cuando se trata de reubicar los Juegos Olímpicos, Jones ofrece algunas advertencias. El riesgo no es solo una función de un mayor número de agentes patógenos, sino que "depende del nivel de asistencia médica que cada país tiene", señala. También es tremendamente difícil para los epidemiólogos predecir cuándo surgen patógenos zoonóticos, lo que hace difícil evaluar qué tan peligroso podría ser un período de cuatro años.

Por su parte, el Comité Olímpico Internacional confía en que Brasil (con la ayuda de la Organización Mundial de la Salud) pueda manejar el Zika. "Acogemos con beneplácito las medidas adoptadas por la OMS para abordar este problema", dice un representante Inverso. "Mantenemos un contacto cercano con ellos y estamos siguiendo su guía". La Organización Mundial de la Salud predice que la tasa de infección por Zika disminuirá a medida que Brasil se agote en agosto. Margaret Chan, la directora general de la OMS, dijo que los visitantes y atletas "obtendrán la máxima protección que necesitan" Reuters informó Si eso es suficiente para aliviar a los atletas, como el portero de fútbol americano Hope Solo, quien dijo Deportes Ilustrados ella no iría si tuviera que tomar la decisión entonces, queda por ver.

No todos los profesionales de la salud están tan convencidos por la confianza de la OMS. El bioético de la Universidad de Nueva York, Arthur Caplan, aboga por posponer los Juegos Olímpicos hasta que la vacuna esté terminada y ampliamente disponible. Demorar los juegos causará cierta consternación logística, dice. Inverso, pero volver a reservar hoteles podría ahorrar aún más problemas, especialmente para viajeros embarazadas. Y que Río está libre de mosquitos más adelante en el año no es un hecho. "Ciertamente ha habido momentos en que Brasil se rocía con lluvia en agosto", dice.

También existe el peligro de centrarse solo en Zika. La imagen más grande de mover los juegos a un área tropical es el problema de mover los juegos en absoluto. Otros atletas no parecen tan preocupados por la enfermedad - los miembros del equipo de remo dijeron al Boston Globe La contaminación en las vías fluviales de Río fue un problema mayor. Los peligros no son sólo la contaminación. El crimen violento en Río de Janeiro, advierte el Departamento de Estado de los EE. UU., Incluye el hurto, el robo y el secuestro. Escuchar a los obreros de la construcción que protestan decirlo, si los estadios se terminarán a tiempo para los Juegos Olímpicos sigue siendo una pregunta abierta.

"Económicamente, para un país en desarrollo tratar de organizar los Juegos Olímpicos es una tarea de tontos", dice Zimbalist. “Requieren miles de millones y miles de millones de dólares de inversión en transporte, comunicaciones e infraestructura deportiva. Simplemente no vale la pena. Zimbalist agrega que los retornos del turismo no son tan altos como los promocionados; de hecho, argumenta que la atención internacional puede ser contraproducente y disuadir a los visitantes si hay violencia u otras grietas en la fachada olímpica. Si la presencia de Zika coloreará o no las ubicaciones futuras de los Juegos Olímpicos no fue una pregunta que respondió el COI.

Los juegos continuarán en Río, por supuesto. Pero aunque el sistema olímpico actual se toma como un hecho, es una anomalía histórica. La idea de los Juegos Olímpicos es antigua; moverlos a lo largo y ancho no lo es. Desde que comenzó el ciclo de los Juegos Olímpicos modernos en 1896, las ubicaciones europeas y norteamericanas dominaron. Nunca ha habido juegos en África o el sudeste asiático; los Juegos Olímpicos de 2016 serán los primeros en Sudamérica y solo el tercero por debajo del ecuador, después de Melbourne y Sydney.

Dar a las naciones históricamente subrepresentadas la oportunidad de organizar los juegos es un objetivo noble. En realidad, colocar los Juegos Olímpicos en áreas tropicales, lo que Zika podría ser un presagio de lo que vendrá, no es la única forma de celebrar estos países.

Una solución, por difícil que sea en la práctica, sería erigir un hogar permanente para los juegos de verano. Los países aún podrían presionar para ser el anfitrión, pero desde una ubicación fija. "Es irresponsable mover los juegos olímpicos cada vez", dice Caplan. Un gobierno arroja grandes cantidades de dinero en efectivo en la construcción de estadios y el apoyo a la afluencia masiva de visitantes: Londres, en 2012, vio a 500,000 personas; Brasil también espera medio millón, que nunca más verá una demanda semejante. A los ojos del bioético, el gasto no justifica el breve foco internacional. "Cuestan una tonelada de dinero y usted no está construyendo otras cosas que sus ciudadanos necesitan". En una escala global de la clasificación de infraestructura, Brasil se encuentra en 120 de los 144 países, según el Foro Mundial de Economía.

¿Dónde podría estar el estadio final para los juegos? Caplan dice Grecia. ¿Por qué no, argumenta, volver al principio? Si Grecia actualmente puede manejar una afluencia de medio millón de extranjeros en este momento no está claro. Pero las instalaciones de Atenas de 2004 ahora están abandonadas y oxidadas. Eso no es un problema de Grecia. Eso se ha convertido en el problema olímpico. El nido de pájaro y el cubo de agua, de los juegos de 2008 en China, ahora son recordados como una ruina porno. Dentro de ocho años, con toda probabilidad, los estadios de Brasil se unirán a ellos.

Los juegos olímpicos, por su propia naturaleza, son de escala mundial. No es improbable que los juegos de Río contribuyan a la infección por Zika en todo el mundo. Para evitarlo, depende de los humanos eliminar los mosquitos y de la naturaleza no llover.Si no, bueno, los modelos de viajes internacionales fuera de Brasil muestran que el 60 por ciento de las poblaciones en Italia, Argentina y los Estados Unidos son susceptibles a la transmisión estacional del zika.