Pingüino antiguo conocido como 'pájaro monstruo' podría haber aplastado a personas

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Anonim

Los pingüinos de hoy no son tan grandes. Incluso los pingüinos grandes no son tan grandes, aproximadamente cuatro pies de altura, en el mejor de los casos. Pero ese no fue el caso hace decenas de millones de años, dice un equipo de científicos que recientemente desenterró algunos aterradores restos de aves en Nueva Zelanda.

Su hallazgo, que describen en un Comunicaciones de la naturaleza El artículo publicado el martes indica que en la temprana era Cenozoica, poco después de la extinción Cretácico-Terciaria que mató a los dinosaurios, el océano alrededor de Nueva Zelanda fue el hogar de un pingüino mucho más grande que el que existe hoy en día.

La especie de pingüino es doblada. Kumimanu biceae, que significa "pájaro monstruo" en la lengua maorí. Esta ave extinta merecía su nombre, ya que medía más de cinco pies y medio desde el pico hasta la cola y inclinaba la balanza a más de 200 libras. Este espécimen fósil, tan grande como un humano adulto, es uno de los más grandes jamás identificados.

Un equipo de paleontólogos, dirigido por Gerald Mayr, Ph.D., curador del Instituto de Investigación Senckenberg y del Museo de Historia Natural de Frankfurt, Alemania, usó la estratigrafía, el proceso de comparar un nuevo espécimen con fósiles familiares cercanos para adivinar su edad. Para concluir que este pingüino gigante tiene entre 60 y 55 millones de años.

Los autores del estudio escriben que este fósil revela cierta información crucial sobre la historia evolutiva de los pingüinos. Lo más importante es que indica que los pingüinos se hicieron muy grandes al mismo tiempo que empezaron a vivir como aves nadadoras que no vuelan.

"El hecho de que un pingüino que rivaliza con la especie más grande previamente conocida en el Paleoceno sugiera que el gigantismo en los pingüinos surgió poco después de que estas aves se convirtieran en buzos que no vuelan", escriben.

En este punto de la historia del mundo, millones de años antes de que las ballenas entraran en el océano, los pingüinos gigantes básicamente tenían el lugar. Pero su reinado fue de corta duración; a medida que los animales más grandes y más agresivos comenzaron a llenar el océano y competir por los alimentos, las poblaciones de estas "aves monstruosas" probablemente evolucionaron a la especie de pingüino, que, para su crédito, todavía es bastante feroz, lo sabemos hoy.

Resumen: Una de las características notables de la evolución de los pingüinos es la aparición de especies muy grandes en el Cenozoico temprano, cuyo tamaño corporal superó ampliamente al de los pingüinos más grandes existentes. Aquí describimos una nueva especie gigante del Paleoceno tardío de Nueva Zelanda que documenta la evolución muy temprana del gran tamaño corporal en los pingüinos. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. es más grande que todos los demás pingüinos fósiles que tienen porciones esqueléticas sustanciales conservadas. Varias características plesiomorfas colocan a la nueva especie fuera de un clado que incluye a todos los pingüinos gigantes post-Paleoceno. Está separado filogenéticamente de las especies de pingüinos del Eoceno y Oligoceno gigantes por varios taxones más pequeños, lo que indica múltiples orígenes de tamaño gigante en la evolución de los pingüinos. El hecho de que un pingüino que rivaliza con la especie más grande previamente conocida en el Paleoceno sugiere que el gigantismo en los pingüinos surgió poco después de que estas aves se convirtieran en buzos que no vuelan. Por lo tanto, nuestro estudio refuerza sugerencias anteriores de que la ausencia de pingüinos muy grandes en la actualidad es probable debido a la radiación de oligo-mioceno de los mamíferos marinos.

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