Las mujeres infectadas con gusanos redondos gigantes tienen más posibilidades de quedar embarazadas

No puede haber ninguna pretensión de que alguien quiera gusanos parásitos moviéndose en sus intestinos. Incluso helmintos transmitidos por el suelo (lombrices intestinales que se contraen en una espiral de ingestión de tierra o vegetales con rastros de heces humanas que contienen los huevos de helmintos) que tienen la posibilidad de ayudar a crear algo muy hermoso. Pero si eres una mujer sexualmente activa y tienes un cierto tipo de gusano parásito, puedes contar con una cosa: tienes una mayor probabilidad de quedar embarazada.

Nueva investigación recientemente publicada en Ciencia revela que se ha encontrado que una cierta especie de helmintos aumenta la tasa reproductiva de las mujeres infectadas con el parásito. Un análisis de nueve años de datos longitudinales encontró que una infección de lombrices intestinales - Lombriz intestinal - Se asocia con los primeros nacimientos anteriores y los intervalos entre partos más cortos. Se encontró que las mujeres en el estudio con este gusano parásito en particular concebían dos hijos más en promedio que las mujeres que no estaban infectadas.

No es que esto sea exactamente una noticia emocionante para las mujeres bolivianas que se han encontrado infectadas con gusanos redondos gigantes.

"La mayoría de las personas no saben que están infectadas", dijo el coautor del estudio Aaron Blackwell a Inverso. "Cuando a veces se enteran, por ejemplo, al pasar un gusano en sus heces, son tan asqueados como cualquier estadounidense".

Estudios anteriores han demostrado que los parásitos pueden influir en el comportamiento sexual de su huésped, el tamaño de sus descendientes, las tasas de concepción y los períodos de incubación. Los investigadores detrás de este estudio más reciente creen que este tipo de lombriz intestinal puede aumentar la fertilidad de su huésped porque el embarazo se ve afectado y altera la inmunidad. Cuando un parásito como este altera el sistema inmunológico, es más fácil quedar embarazada.

"Cuando observamos los datos, lo que más nos sorprendió fue el tamaño del efecto: no habíamos predicho que veríamos un cambio tan grande o robusto en la fertilidad", dice Blackwell. "Es por eso que intentamos eliminar otras posibles explicaciones de la asociación, antes de aceptar que realmente fue un efecto debido a la infección por helmintos".

La inspiración para el estudio provino de una curiosa coincidencia. Blackwell y su equipo comenzaron a estudiar a las personas Tsimane de Bolivia (forticadores hortícolas indígenas) en 2002, con el objetivo de estudiar el envejecimiento y las enfermedades. En ese momento, la esposa de uno de los coautores viajó con él al campo y decidió comenzar a tratar de concebir.

"Quedó embarazada muy rápidamente y se preguntó de manera un tanto torpe si la infección con helmintos podría haberla ayudado", dice Blackwell. “Sabíamos que los helmintos tenían efectos en el sistema inmunológico y que estos eran similares a algunos de los cambios en la inmunidad que se producen durante el embarazo. Así que parecía posible ".

Sin embargo, aunque la infección por gusanos redondos gigantes tiene una alta correlación con el aumento de la fertilidad, el estudio también encontró que diferentes especies de helmintos tenían efectos contrastantes. Específicamente, se encontró que la infección con anquilostomas estaba asociada con el retraso del primer embarazo y los intervalos prolongados de parto. Mientras que el 70 por ciento de la población de Tsimane está infectada con helmintos, solo el 15 a 20 por ciento puede ser acreditado a los gusanos redondos. Aproximadamente el 56 por ciento de la población está infectada con anquilostomas; se predice que las mujeres dentro de este grupo tendrán tres hijos menos que las mujeres no infectadas.

Es difícil ver a los helmintos como una fuerza del bien: las infecciones graves pueden provocar cosas terribles como pérdida de sangre y proteínas, dolor abdominal y retraso del crecimiento físico y cognitivo. Mientras que los gusanos redondos gigantes pueden aumentar la fertilidad, el gusano parásito también puede causar obstrucción intestinal y detener el crecimiento de los niños.

Pero, con la intervención de la ciencia, algo de positividad puede provenir de gusanos parásitos. Los autores de este estudio reciente dicen que, después de mucho, mucho más trabajo, el uso de gusanos como tratamiento de fertilidad podría ser una "posibilidad intrigante". Anteriormente, dado que los helmintos parásitos pueden alterar y suprimir las respuestas inmunitarias, se ha descubierto que un efecto positivo en las condiciones inflamatorias del tazón, el asma y la enfermedad de Crohn.El tratamiento de la enfermedad de Crohn con un helminto intestinal en particular (Trichuris suis) se ha considerado un tratamiento "seguro y eficaz" a corto plazo.

El siguiente paso para los gusanos redondos gigantes aquí es verificar su efecto con un ensayo experimental controlado, con el fin de identificar mejor los parámetros inmunológicos involucrados.

"Aunque no quisiera sugerir que las mujeres intenten infectarse con los gusanos redondos como una forma de aumentar su fertilidad", dijo el coautor Allan Pacey a la BBC, "más estudios sobre la inmunología de las mujeres que tienen el parásito podrían En última instancia, conducen a nuevas y novedosas drogas para mejorar la fertilidad ".