Cuando los extraterrestres atacan, proteja la luna

En el mundo de la ciencia ficción, cuando los extraterrestres atacan la Tierra, a menudo persiguen otra esfera rocosa. Esa sería la luna, el único satélite natural de nuestro planeta. Aunque hay exactamente cero seres humanos que residen actualmente en la luna, cero piezas de equipo o instrumentos esenciales (aunque seamos reales, esos karts lunares son bastante estupendos) situados en su superficie o en su órbita, y no hay un sentido concreto de si posee cualquier recurso valioso, la luna es esencial para la supervivencia de nuestra especie en este planeta. Si los extraterrestres hostiles lo destruyeran o lo dañaran seriamente, el ser humano estaría en serios problemas, incluso si logramos repeler exitosamente una amenaza extraterrestre.

La luna ha desempeñado un papel clave en la configuración de los procesos naturales de la Tierra, y lo sigue haciendo hoy. Se cree que la luna se formó apenas 30 millones de años después de la Tierra (que a su vez tiene 4.530 millones de años). Desde entonces, el efecto más grande (y más obvio) de la luna en la Tierra ha sido la mediación del flujo y reflujo de las mareas en los cuerpos de agua del planeta.

Los científicos creen que en la infancia de esta relación, la distancia de la luna a la Tierra era la mitad de lo que es hoy, y esto resultó en mareas mucho más extremas. Estas mareas condujeron el calor del ecuador a los polos, lo que llevó a las edades de hielo. Estos cambios glaciales estimularon patrones migratorios más rápidos en varias especies, dando como resultado una variedad más diversa de la vida en todo el mundo. De hecho, debido a lo importante que es el agua para los procesos moleculares en la vida primitiva y en los materiales orgánicos, los cambios en la marea pueden haber actuado como una forma natural para que esas reacciones químicas eliminen o adquieran agua en la formación de estructuras básicas como los ácidos nucleicos.. En otras palabras, las mareas pueden haber iniciado o alentado la evolución de la vida en la Tierra.

Bien, esa es una lección de historia bastante buena, pero ¿qué pasa hoy? "¿Cuál sería exactamente el mayor impacto en nuestras vidas hoy si la luna desapareciera o si una parte fuera arrancada de sí misma?"

"Perderíamos el ritmo normal de las mareas", dice Noah Petro, científico investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que trabaja con el Orbitador de Reconocimiento Lunar. Le dice Inverso es probable que perdamos las grandes mareas a las que estamos acostumbrados día a día, y en lugar de eso experimentamos "mareas más pequeñas, causadas por la rotación de la Tierra con el Sol".

El efecto más notable que podría tener es que veríamos que los océanos de todo el mundo se nivelarían, hasta cierto punto. Si bien inicialmente eso podría evitar que las comunidades costeras tengan que lidiar con posibles inundaciones durante la marea alta, también significaría que perderían los beneficios de la marea baja. Eso causaría estragos en las almejas, lo que tendría un efecto de cascada en los ecosistemas submarinos, así como en las chozas de comida junto a la playa en todo el mundo.

Además, la luna juega un papel importante en la distorsión del agua alrededor del ecuador. Sin un satélite natural, esa agua probablemente se redistribuiría alrededor de los polos. Esto puede parecer algo bueno para las ciudades costeras del océano que están constantemente amenazadas por crecientes inundaciones. Pero esto es horrible para los cuerpos de agua tierra adentro que son alimentados por océanos. Podríamos ver que los estuarios, responsables de desalinizar el agua naturalmente, se sequen o se reduzcan significativamente. Los ríos y lagos más hacia el interior también se reducirían bastante.

A menos que logremos hacer viable la tecnología de desalinización artificial, veríamos a todo el mundo inundado por la escasez de agua, y eso ya es un problema con el que gran parte del mundo se enfrenta actualmente.

Petro también cita otros dos efectos significativos que el acto de desaparición de la luna tendría en la Tierra."La luna estabiliza la órbita de la Tierra", dice, "para que veamos los cambios en el clima al que estamos acostumbrados actualmente". Señala a Marte como un indicador de lo que podríamos ver. Marte no tiene lunas grandes como la de la Tierra para afectar tanto su inclinación axial, por lo que el planeta rojo está atascado con largas edades de hielo.

En la Tierra, habría una cantidad significativa de inviernos largos, y "un enfriamiento general" del mundo al principio, dice, tal vez seguido por un calentamiento. Veríamos "extremos salvajes" que están más extendidos y duran mucho más de lo que el planeta ha expuesto anteriormente. Petro enfatiza que estos efectos climáticos no se sentirían inmediatamente, sino que se producirían en una escala de 1.000 a 10.000 años. Pero hay otro efecto que los humanos tendrían que encontrar soluciones muy rápidamente si la luna fuera volada o golpeada con algún tipo de fuerza explosiva: escombros.

Un montón de material, dice, sería expulsado a la órbita de la Tierra, y parte de él podría incluso atravesar la atmósfera y golpear la superficie. Si los escombros fueran lo suficientemente grandes, básicamente lidiaríamos con un escenario catastrófico de rocas lunares que ni siquiera Brian May podría arreglar.

Tampoco olvidemos el hecho de que los desechos orbitales también representan una amenaza cada vez mayor para el satélite mundial que actualmente circula alrededor del mundo. Algunos de esos instrumentos son extremadamente Importante para los sistemas de comunicaciones utilizados por los gobiernos y los militares. Si los alienígenas lanzaron un montón de misiles a la luna, básicamente podemos despedir a esos satélites. Esperemos que tengamos algunas líneas fijas aún como respaldo.

"Afortunadamente, no esperamos que ocurra la destrucción de la luna", agregó Petro, riendo.