Disminuyendo el espectro de biohacking de las drogas a la energía extrema

Los seres humanos no están simplemente contentos con el uso de la tecnología. Para algunos, la tecnología tiene un papel importante que desempeñar para ayudar a los humanos a evolucionar y escapar de nuestras limitaciones biológicas. Si puede encontrar una manera de fusionar carne y hueso con metal y alambre, puede ponerse en posición de cambiar el mundo refinando y mejorando su percepción de él.

Este objetivo es válido no solo para los bichos raros que se sientan en sus sótanos y hacen pequeños retoques con dispositivos e implantes caseros. También va para los científicos en la parte superior de su campo. Y a veces, esas personas son las mismas personas.

Kara Platoni, una reportera de ciencia y tecnología con sede en Oakland, pasó los últimos años viajando por el país y observando extraños y emocionantes proyectos de biohacking que están surgiendo en estos días. En su nuevo libro, "Tenemos la tecnología", describe la actualización de hardware que podría cambiar a la humanidad para mejor o, más aún, más extraño. Inverso Hablé con Platoni sobre lo que vio en todos esos garajes.

Para comenzar, cuénteme sobre las dos o tres personas más emocionantes que conoció en su odisea de bioacoplamiento.

Así que el libro se abre y se cierra con Grindhouse Wetware, que es un colectivo de biohack con sede en Pittsburgh. Cuando los conocí en el otoño de 2013, acababan de implantar este dispositivo llamado Circadia en los brazos de Tim Cannon, que es uno de los fundadores del grupo. Era como una baraja de naipes en el plano interior de su brazo. Era esencialmente un sensor de temperatura. Leería la temperatura de su cuerpo e informaría esa información a su teléfono celular. La idea era un caso de prueba inicial para ver si podían construir algo en su sótano, implantarlo y no dejarlo morir. ¡Eso fue lo principal! Y querían saber muchas de las grandes preguntas sobre los implantes, por ejemplo, ¿cómo les da energía durante un largo período de tiempo? Entonces, ¿cómo apoyaría la información a su teléfono a través de su cuerpo? ¿Sería doloroso llevarlo? Una de las consideraciones que tenían era que no podían ser implantados demasiado profundamente. ¿Estaban preocupados por frotar su piel y dificultar su uso?

Así que ese fue un dispositivo de primer paso hacia su próximo proyecto, llamado Northstar. La idea de Northstar es que implantan un compás magnético en el dorso de tu mano y lo encienden para indicar cuándo estás mirando hacia el norte. Eso te daría la capacidad sensorial que tienen otros animales. La capacidad de encontrar el norte verdadero, que era una idea interesante. Hace solo tres o cuatro semanas salieron con la primera versión para Northstar. La primera iteración del Northstar que implantan aún no tiene la brújula. Simplemente lo hicieron tener la capacidad de iluminarse. Crearon un diseño en forma de estrella para ello. Si eso tiene éxito, intentarán agregar un imán.

Un grupo que no creo que se consideren hackers, pero que son fascinantes, fue el grupo que fui a ver en París y que estaba ayudando a las personas que tienen Alzheimer. Mucha gente no lo sabe y yo mismo me sorprendí al aprenderlo, pero el primer síntoma clínicamente observable de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida del olfato. No la pérdida total de la capacidad de oler, como cuando tienes un resfriado fuerte, sino la incapacidad para distinguir entre los diferentes aromas. Básicamente, las cosas comienzan a oler cada vez más porque es más difícil para ti identificar cuál es cuál. La razón de esto es porque en el cerebro el centro olfativo es una de las primeras partes del cerebro afectadas por la neurodegeneración que está afiliada con el Alzheimer. Las neuronas se vuelven menos capaces de hablar con sus vecinos. No pueden pasar la información como solían hacerlo. Ese es un gran problema para todas las funciones del cerebro, pero particularmente el olfato. Muchos receptores olfativos tienen que trabajar juntos para identificar algo. Si la mitad de esos receptores no son funcionales, básicamente no puede leer el patrón, no obtiene la información correcta y no puede identificar el olor.

Así que hay un grupo genial en París llamado Cosmetic Executive of Women. Son mujeres que trabajan en la industria cosmética. Se les ha ocurrido la idea de llevar olores a los hospitales, principalmente para brindarles a los pacientes un momento de alivio de la terrible comida del hospital y la monotonía de tener que acostarse en la cama todo el día. Pronto se dieron cuenta de que esto era especialmente significativo para las personas que tenían demencia relacionada con el envejecimiento, o que habían tenido lesiones en la cabeza u otros traumas que afectaban su capacidad para oler. Se les ocurrió la idea de desarrollar una biblioteca de aromas que las personas pudieran oler y se las dan a las personas para que puedan iniciar conversaciones. Muchas personas que tienen Alzheimer son muy retraídas, no comunicativas, les resulta difícil recordar quiénes son las personas, los nombres, los objetos, hablar con otras personas, por lo que se retiran. Es doloroso no solo para el paciente, sino para sus familias. Así que las mujeres pensaron qué pasaría si creamos esta cosa llamada olfatoterapia.

Lo que hacen es reunir a un grupo de personas y luego tienen todos estos aromas que han desarrollado en estos pequeños frascos de vidrio, luego traen papel secante como el que usan en los mostradores de perfumes y los sumergen. Entra y agítalos en la nariz de la persona y les piden que recuerden un recuerdo. Dicen lo que estás oliendo. Cuando fui a observarlo, fue una experiencia increíble. Hubo algunas personas que habían sido muy poco comunicativas y se pusieron alertas e involucradas con otras personas cuando olían cosas. Hay un segundo grupo en Singapur que está realizando un proyecto llamado Smell Memory, que es muy similar, y en su programa piloto, dijeron que no importa si la persona no puede identificar el olor. Incluso si sacan el olor equivocado, puede traerles un recuerdo y permitirles hablar con otras personas.

Uno de los ejemplos que me dieron fue un anciano de la India. Le dieron el aroma de jazmín porque lo asocian con guirnaldas de flores, es un aroma muy querido. El hombre dijo que eran rosas, y no lo era, pero de esa sola palabra dijo "novia". Mientras continuaban dibujándola, compartió este recuerdo con ellos de ser un adolescente y cómo él y sus amigos ahorrarían. dinero para comprar rosas para las niñas que iban a las escuelas del convento de enfrente de la escuela de varones. Así que le ayudó a recordar este recuerdo, experimentar estas emociones, aunque se equivocó. Eso es lo genial, la magia de usar la terapia olfatoria. Ha ocurrido alrededor del daño neurodegenerativo.

Una de las partes más interesantes del libro es su énfasis en el biohacking suave. La idea de que estás cambiando tus capacidades mentales para percibir cosas nuevas. Me preguntaba si podrías darme una definición más amplia de lo que es y de cómo se distingue de la superación convencional.

La tecnología no significa necesariamente aparatos y dispositivos electrónicos y dispositivos de implante. La tecnología para mí es cualquier cosa que un humano haya hecho como herramienta. En el libro, hablo de muchas cosas que la gente no necesariamente piensa que son tecnología, pero sí lo son. Por ejemplo, el capítulo sobre el olfato fue solo sobre las personas que utilizan el olor como una forma de ayudar a las personas con Alzheimer a recuperar los recuerdos. Bueno, eso es tecnología, es tecnología química. Luego, el capítulo sobre el gusto, que trata sobre la búsqueda de un sabor fijo, algo más que dulce, agrio, salado o umami. La tecnología allí es el lenguaje. Percibes algo si no tienes una palabra para eso, si no tienes una construcción mental. Lo que resulta ser pertinente a la búsqueda de un gusto fijo porque es muy difícil describir algo si aún no tiene un concepto para ello, si su cultura no tiene una palabra para ello.

Entonces, el problema técnico creó un problema lingüístico que tal vez engendró un problema de pensamiento que hizo que el problema técnico fuera más difícil de superar …

Sus propias experiencias personales le enseñan lo que es significativo o relevante a lo que debe prestar atención. El mundo está lleno de enormes cantidades de información que nos está bombardeando. Tu cerebro no puede asimilarlo todo. Tu cerebro tiene que hacer una línea de tiempo lineal coherente para ti. Recopila, selecciona las cosas a las que prestamos atención. El idioma que hablas, el lugar donde creciste, las cosas que han sucedido antes, todas estas cosas son importantes para moldear tu percepción.

Así que eso fue lo que me llevó a esta idea de lo que llamo biohacking suave. La idea de que las personas se influyen mutuamente y nos influye el pensamiento de los demás. Influimos en la forma en que entendemos los mundos de los demás. Pensé en esto y ciertamente no soy la única persona que ha aterrizado en estas ideas. Mucho de lo que hacemos como animales sociales influye en nuestra forma de pensar y de entender el mundo. Esta idea de biohacking (cambiar nuestra percepción o usar tecnología para alterar la percepción) no es nueva. No es una cosa del siglo XXI. Creo que se podría argumentar que contar historias es una tecnología que hemos tenido durante miles de años que altera la percepción. Puedes transportarte a mundos imaginarios y experimentar cosas que nunca experimentas con tu cuerpo físico. Ciertamente, mucho antes de la administración de la realidad virtual y la realidad aumentada, teníamos otra tecnología de medios que altera la percepción, altera la conciencia. Los libros, la palabra escrita, ciertamente hacen eso. Películas, radio, obtiene una imagen en tu cabeza de un mundo de fantasía. Creo que también puedes hacer un gran argumento de que el uso de drogas es una de las formas en que afectamos la percepción, permitiéndote tener estas experiencias que de otro modo no podrías tener.

Parece que estás intentando difuminar un poco las líneas para señalar que alterar intencionalmente nuestra biología o percepción no es solo la última tendencia

Algunas de las personas con las que hablé dijeron que esta idea de biohacking no es nada nuevo, es más aún hoy en día. Es más poderoso. Es más sutil a medida que llegamos a la edad en que tenemos dispositivos que pueden alterar la percepción de que estábamos constantemente o que usamos sobre el ojo o en la muñeca, o incluso eventualmente en el caso de implantes dentro del cuerpo, lo están influenciando a todos. El tiempo y olvidas que están ahí. Eso es muy poderoso y es diferente a ir al cine, que termina después de 90 minutos. Es diferente a tomar un viaje de drogas que eventualmente termina.

¿Hasta qué punto el biohacking suave sienta las bases para un biohacking duro? ¿O son esos dos mundos más o menos separados?

Estamos tratando con una población gigante, por lo que es difícil saber exactamente quién ha estado influenciando a otras personas. Mi percepción de los biohackers es que, en general, operan bastante lejos de la industria y del mundo académico porque están haciendo cosas que la industria y la academia no pueden. Así que los biohackers experimentan con ellos mismos, y de cierta manera eso les da mucha libertad. No tiene que pasar por el proceso de permisos para que un ensayo clínico en humanos lo haga. No tienes que obtener permiso del departamento de ética de una universidad para hacerlo. No es necesario desarrollar un modelo de ratón antes de probarlo con una persona. No tiene que escribir a alguien para obtener una subvención. ¡Solo hazlo!

Así que tienen todas estas libertades que otros investigadores no tienen, pero nuevamente tienen todos estos riesgos que otros no tienen. Está poniendo todo tipo de cosas en su cuerpo, asume todo tipo de riesgos médicos, incluido el riesgo de una infección masiva. Entonces, la sensación que tuve cuando iba a hablar con los biohackers en lugar de hablar con los científicos más convencionales, no necesariamente se comunicaban entre sí, pero estaban interesados ​​el uno en el otro. En cierto modo me sentía como el intermediario; Llevaba información de un grupo a otro. Me gustaría pasar el rato en el sótano de biohacker y luego ir a las universidades y decir: '¡Mira lo que están haciendo estos chicos!' Y los científicos decían: '¡Guau, eso es asombroso!' Y luego les preguntaba al Científicos, ¿qué creen que significa desde el punto de vista de la neurociencia? ¿Qué crees que está sucediendo en el cerebro cuando las personas hacen esto? Luego volvería a los biohackers y les diría, esto es lo que dijeron los científicos, ¿qué piensan? No creo que estén tan bien conectados como podrían estarlo. Aunque creo que todos están interesados ​​en las mismas preguntas y en mirar las mismas grandes ideas desde diferentes puntos de vista.

Para muchos de estos proyectos, un gran propósito es querer encontrar una manera de alterar la fisiología de la percepción de los problemas. Pero en muchos casos, parece que ya hay tecnología que podría permitirte hacer algo como esto, que no requiere manipular realmente nuestra fisiología. Por ejemplo, tal vez altere su vista para ver en infrarrojo o ultravioleta. ¿Cuál sería el ímpetu de querer alterar directamente la percepción de la vista, la biología real del cuerpo humano?

Cuando hablo con los biohackers, decían: "Estamos muy frustrados porque hay tanta información en el universo que los humanos no pueden percibir". Pero otros animales pueden percibirlo ". Sabemos que existen aparatos biológicos. Por ejemplo, los tiburones pueden sentir la electricidad. Muchos animales pueden sentir los campos magnéticos. Las mariposas, los peces, las tortugas marinas, incluso las bacterias, muchos animales que migran tienen que tener una idea de dónde están en el espacio. Así que los biohackers estaban diciendo por qué no podemos hacer eso? ¿Por qué no podemos ver el infrarrojo? Hay mucho por ahí y estamos ciegos a esto y es frustrante.

Pero en el otro extremo del espectro, la mayoría de los implantes que han sido desarrollados hasta ahora por investigadores médicos son para personas con necesidades médicas muy severas. Generalmente se desarrollan, por ejemplo, el implante de retina está desarrollado para personas ciegas. Las personas que trabajan en el campo de la medicina tienen este código moral que usted no puede hacer daño. Por lo tanto, todos estos productos están diseñados para personas que realmente no tienen nada que perder al intentar un nuevo procedimiento. Por ejemplo, en el capítulo de la visión, escribo sobre una de las primeras personas en el mundo que ha vuelto a aprender a ver. Un hombre que nació con visión normal lo perdió debido a una condición genética llamada retinitis pigmentosa. Se ofreció como voluntario para el ensayo clínico y se convirtió en una de las primeras personas en el mundo en poder recuperar algo de su visión a través de este implante. Ahora, lo que percibe ahora como visión es muy diferente de lo que percibió de joven antes de perder la vista. Es muy diferente de lo que tú y yo consideramos vista. No ve objetos tridimensionales, básicamente ve destellos de luz que indican áreas de alto contraste entre la luz y la oscuridad para él. Pero es suficiente que pueda usarlo para navegar cuando camina, para encontrar objetos en su casa, para interactuar con otras personas, para saber cuándo están cerca de él cuando lo están mirando, todo lo ayuda. moverse en el mundo

Pero si tuviera una visión normal, este implante de retina no lo ayudaría. De hecho, obtener la cirugía sería costoso, existe un riesgo asociado, no valdría la pena. Cosas como los miembros protésicos se están desarrollando para ayudar a las personas que han perdido un miembro o no pueden moverse porque están paralizadas por alguna razón. Se está trabajando mucho para desarrollar extremidades para ellos que están controladas por un implante en el cerebro. Así que solo piensan y el brazo o la pierna se mueven, lo cual es un logro tecnológico bastante sorprendente. La próxima generación de estos dispositivos podrá agregar retroalimentación táctil, para que pueda sentir realmente con la extremidad robótica. Una vez más, esas cosas no funcionan mejor de lo que su propio brazo o pierna podría hacer si tiene un brazo o una pierna que pueda usar. No va a ser mucho mejor. Así que los biohackers podrían decir: "¿por qué no puedo tener cinco brazos o diez brazos o un robot para disparar? Eso sería genial". La gente de la industria médica diría: "usted no lo necesita".

Quería saber si se encontró con alguna situación en la que, en algún momento, surgiera alguna duda sobre hasta qué punto podría ser irresponsable poner en peligro la seguridad de una persona al alterar su fisiología. ¿Alguna vez surgieron preguntas o conflictos éticos?

No tuve demasiadas personas que hablar sobre la pregunta de seguridad, aunque estoy seguro de que hay muchas personas que nunca permitirían que esto se hiciera en su universidad o empresa. Pero tuve algunas conversaciones fascinantes sobre lo que significa alterar este cuerpo humano y la expectativa de lo que es un cuerpo normal y lo que uno debería poder hacer, como con Gregor Wolbring, un académico de habilidades y discapacidades en la Universidad de Calgary. Una de las cosas que me señaló fue cuando creas una nueva tecnología, creas mucha presión social para que todos puedan adaptarse a ella, para que la gente la use y la compre. Luego, cuando comenzamos a pensar en las tecnologías portátiles y el implante, debemos pensar en nuestras expectativas sobre quién tendrá que usarlas. Piensa en el teléfono o la computadora. Había una generación en la que nadie sabía cómo usar estas cosas. Ahora todo el mundo tiene que hacerlo. Si desea completar una educación y obtener un trabajo de clase media, necesita poder utilizar estas tecnologías.

Entonces, ¿y si eso sucede con algo como un espectáculo de realidad aumentada? ¿Qué sucede si se espera que pueda comprar uno de estos y usar uno de estos para realizar su trabajo? Hablé con algunas personas que están desarrollando estas tecnologías sobre la idea de esta carrera espacial para las capacidades humanas. Plantea la idea de que en realidad estamos evolucionando a nosotros mismos, y alguien que tenga mejor tecnología lo superará. Tienes que comprar y usar o tal vez incluso implantar una mejor tecnología. Dijeron, sí, está sucediendo, pero esto no es diferente del palo puntiagudo o el fuego. Los seres humanos siempre han construido tecnologías que les dieron una ventaja de supervivencia, es lo que hacemos. Somos una especie fabricante. Esa es una pregunta ética muy interesante.

¿Alguna otra idea que tenga sobre su libro o este campo de la ciencia y la tecnología?

Como especie, somos conscientes de nuestra pequeñez en el universo. Sabemos que hay muchas cosas que no sabemos. Sabemos que hay mucho que no podemos hacer. Estamos en la cúspide de esta era tecnológica en la que podemos realmente influenciar lo que sucede en nuestros cuerpos y en nuestros cerebros. En este momento, muchas de estas tecnologías son novedosas y solo para personas que tienen circunstancias especiales. Pero se acerca un día y no falta mucho para que tomemos decisiones sobre la aplicación general de estas tecnologías. Realmente tenemos que pensar, ¿qué hay en este dispositivo? ¿Qué puede hacer? ¿De qué debería ser capaz? Varias de las personas que fundaron notas de precaución me dijeron que realmente deberíamos pensar en estas cosas mientras están en desarrollo, antes de llegar al estado comercial donde la única opción para el comercialista es: ¿Lo compro o no? ¿Lo compro en rosa o plata? Entonces, por un lado, siento que tenemos este increíble impulso para explorar, construir y querer poder hacer más y experimentar más. Por otro lado, estas tecnologías son realmente poderosas y creo que deberíamos pensar en ellas mientras aún se están desarrollando.