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Marte es un infierno rojizo y un inconveniente para visitar. El planeta es un páramo seco y árido donde las temperaturas de la superficie promedian -67 grados Fahrenheit y pueden bajar hasta -243 grados. Sí, hay agua en la superficie, pero solo en lugares muy específicos y remotos. Atrás quedaron los vastos lagos y océanos del antiguo pasado marciano. Y con una atmósfera delgada y un campo magnético diezmado, el planeta se ve afectado por intensas cantidades de radiación solar.
No es el tipo de lugar para criar a sus hijos.
Sin embargo, si todo va según lo planeado, sus hijos podrían estar criando a sus nietos en Marte. Para que eso suceda, necesitamos colonizar y terraformar, claro, pero también debemos traer una buena cantidad de vidas no humanas. Los organismos que permitimos que se desplacen libremente en el Planeta Rojo serán el punto de la lanza biológica. Tienen el potencial para hacer que el planeta sea más hospitalario, para hacer el tipo de colonizaciones que no podemos.
Aquí están los micro-astronautas a quienes enviaremos las 140 millones de millas para establecer un campo de base biológico.
Cianobacterias
Las plantas usan la fotosíntesis para hacer su propia energía. También las cianobacterias. Se trata de los organismos que se cree que han desempeñado un papel fundamental en la transformación de la atmósfera de la Tierra de una vida inhóspita en un entorno sin oxígeno para que los aerobios prosperen. En resumen, tienen un historial de hacer que las cosas funcionen en entornos bastante duros.
Un estudio publicado el año pasado por investigadores en Alemania descubrió que las cianobacterias podían sobrevivir y reproducirse en condiciones relativamente similares a las de Marte (radiación UV, baja presión, temperaturas bastante frías, etc.). No solo lograron agruparse y vivir. se mantuvieron activos y mantuvieron sus funciones metabólicas regulares.
Hongos
Cuando se adhieren cianobacterias (o algas) junto con hongos, forman líquenes, que el estudio mencionado también demostró que sobreviven a las condiciones marcianas. Por lo tanto, no sorprende que los hongos solos tengan la oportunidad de prosperar en Marte.
Estamos hablando específicamente de hongos polares que pueden soportar climas extremadamente fríos y secos. Un nuevo estudio demostró la capacidad de una especie particular de hongos antárticos para sobrevivir en condiciones similares a las de Marte (en la Estación Espacial Internacional para emular también los ajustes de microgravedad) al tiempo que retiene más del 60 por ciento de sus células después de 18 meses. No hay razón para pensar que una especie de este tipo pueda evolucionar lo suficientemente rápido como para adaptarse completamente al clima y la presión marcianos a fin de alcanzar esa tasa cercana al 100 por ciento.
Metanógenos
Los metanógenos son un tipo de bacteria que puede usar hidrógeno y dióxido de carbono como componentes metabólicos de la energía y producir metano como un subproducto. Dado que no requieren oxígeno ni nutrientes orgánicos para sobrevivir, y no realizan la fotosíntesis, son un organismo ideal para ambientes subsuperficiales, especialmente en Marte.
El año pasado, algunos investigadores decidieron ver si los metanógenos realmente podían vivir en Marte. Expusieron cuatro especies diferentes a condiciones de baja presión similares a lo que se esperaría justo debajo de la superficie del planeta.
¿Los resultados? Las cuatro especies de metanógeno pudieron sobrevivir. Anteriormente se sabía que dos eran capaces de sobrevivir a los ciclos de congelación y descongelación de Marte.
La implicación más grande aquí también es que los metanógenos quizás podrían jugar un papel importante en ayudar a revivir la atmósfera de Marte en algo que podría permitir que las aguas superficiales regresen al planeta. Esto requeriría encontrar una manera de recuperar el campo magnético del planeta, pero dejemos que otros científicos se preocupen por descifrarlo.
Oligotrofos
En la Tierra, un oligotrofo es un término general para cualquier organismo que pueda sobrevivir con niveles muy bajos de nutrientes, como en el mínimo. Crecen lentamente, usan energía a tasas muy bajas y tienen poblaciones extremadamente bajas.
Y por esas razones, pueden ser justo lo que es capaz de sobrevivir a lo que Marte arroja a la vida. Uno de estos oligotrofos es el olm, una salamandra acuática que vive en una cueva y come, respira y duerme completamente bajo el agua. Si existe agua subsuperficial en Marte, los olmos con forma de serpiente serían los mejores candidatos para construir un hogar en esos hábitats muy oscuros y vacíos.
Deinococcus radiodurans
Esta es la forma de vida más resistente a la radiación que se encuentra en la Tierra. D. radiodurans, apodado "Conan the Bacterium" por su increíble resistencia, puede soportar dosis de radiación miles de veces más altas de lo que fácilmente podría vencer a un ser humano. La bacteria también puede soportar resfriados extremos y tiene la costumbre de encontrar hogares en el subsuelo de nuestro planeta.
No es impensable que D. radiodurans podría fácilmente engancharse como polizón en una nave espacial, sobrevivir al viaje y terminar manejando bastante bien en el planeta rojo. A diferencia de los otros organismos en esta lista, la bacteria ni siquiera necesitaría encontrar un hábitat específico para vivir, tal vez podría vencer cada vez que terminara.
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