¿Los científicos finalmente descubrieron las ondas gravitacionales?

La gravedad existe: cualquiera que haya caído sobre su trasero y haya sido testigo de su caída de dignidad con esto sabe que esto es un hecho. Cómo Funciona, sin embargo, siempre ha sido un misterio. En 1915, Albert Einstein teorizó que las ondas gravitacionales, que describió como ondulaciones en el espacio-tiempo, básicamente hacen que la gravedad ocurra. Desde entonces, los científicos han estado buscando estas ondas sin ninguna suerte.

Y ahora, 100 años después, podríamos haberlos encontrado finalmente. Naturalmente, es Twitter lo que parece haber ayudado a dar la noticia:

Mi rumor anterior sobre LIGO ha sido confirmado por fuentes independientes. ¡Manténganse al tanto! ¡Las ondas gravitacionales pueden haber sido descubiertas! Emocionante.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 11 de enero de 2016

Ese es el famoso físico teórico Lawrence Krauss, quizás mejor conocido por su trabajo en energía oscura. Krauss se está refiriendo a un rumor del otoño pasado de que el Interferómetro Láser de Observación de Ondas Gravitacionales (LIGO) operado por investigadores en Caltech y MIT finalmente detectó las ondas esquivas.

LIGO ha estado buscando infructuosamente las ondas gravitacionales desde 2002. Sin embargo, una actualización reciente completada el año pasado que hace que el sistema sea tres veces más sensible que antes, comenzó a funcionar en septiembre pasado. Parece que la inversión ha dado sus frutos, asumiendo que los rumores son ciertos.

Las ondas gravitacionales se producen cuando las grandes masas en el universo se mueven muy repentinamente, como dos grandes objetos planetarios que chocan entre sí, la explosión de una supernova o la fusión de dos agujeros negros. El resultado de disturbios increíblemente grandes son las ondulaciones que se empujan de la misma manera, como cuando arrojas una roca en un estanque.

Pero como la mayoría de las cosas en la investigación de física, no puedes simplemente buscar ondas gravitacionales con tus propios ojos. Tienes que tener el tipo correcto de instrumentos.LIGO se compone de dos "interferómetros" de láser grandes, que básicamente funcionan combinando dos o más fuentes de luz para crear un patrón de interferencia que hace mediciones muy pequeñas. El objetivo es, básicamente, buscar cambios increíblemente pequeños, como en la escala de diez milésimas del ancho de un protón, que sería una firma de actividad por una onda gravitacional.

Si LIGO ha encontrado realmente ondas gravitacionales, se mantiene muy cerrado. En septiembre, un portavoz dijo Naturaleza Todavía estaba "analizando los datos".

Y el lunes, Alan Weinstein, el jefe de LIGO en Caltech, dijo a Gizmodo esencialmente lo mismo: "Estamos analizando datos 01 y compartiremos noticias cuando estén listos".

Por supuesto, los científicos de LIGO tienen razón en ser cautelosos. Siempre existe la posibilidad de que la señal que encontraron pueda ser falsa. Krauss dice Científico nuevo que el equipo de LIGO está escribiendo un documento sobre el hallazgo, por lo que es poco probable, pero nunca se sabe.

Todos deberían esperar que los rumores sean ciertos. Encontrar ondas gravitacionales es una parte esencial de la conciliación de la física clásica con la física cuántica, y finalmente permitirá a los científicos desarrollar una teoría que abarque todo sobre cómo funciona el universo.

Este sería uno de los descubrimientos más grandes del siglo hasta ahora, si no el más grande.