¿Por qué la violencia racial es realmente una guerra biológica?

Ser negro en Estados Unidos no es fácil. Sabemos esto. Las historias que aparecen en los titulares, desde la muerte de Michael Brown a manos de la policía de Missouri hasta la masacre en una iglesia de Charleston que mató a nueve personas, son indicativas de un problema con consecuencias de gran alcance. La discriminación racial y los actos de violencia que han hecho del asesinato el asesino número uno de los jóvenes negros están destruyendo la salud de la comunidad negra en general de manera complicada pero demostrable.

Una de las estrategias que los negros, otras minorías y los desfavorecidos emplean para hacer frente a la discriminación social y los obstáculos injustos es trabajar más duro. Esto suena esencialmente estadounidense y lo es, pero el fenómeno, llamado John Henryism por el mítico conductor de acero que venció a un martillo de vapor, también es peligroso. El trabajo duro, como innumerables estudios de estrés han demostrado más allá de toda duda, duele.

El corazón de John Henry se agotó justo después de ganar su carrera contra la máquina. El hombre murió agarrando sus martillos.

A fines de la década de 1970, el epidemiólogo Sherman James se encontró con el fenómeno en Carolina del Norte mientras estudiaba las disparidades de salud en diferentes razas. Un ejemplo específico: James conoció a un hombre negro llamado John Henry Martin, quien, a través de un arduo trabajo y determinación, logró escapar del sistema de aparcería y comprar 75 acres de su propia tierra cultivada a los 40 años. Desafortunadamente, en sus 50 años, el hombre Sufría de hipertensión severa, artritis y úlceras pépticas. Su admirable éxito tuvo un costo tremendo.

La biología humana explica por qué mata el henryismo. La respuesta de su cuerpo al estrés es liberar niveles más altos de ciertas hormonas como la adrenalina, que activa la respuesta de lucha o huida del cuerpo, y el cortisol, que quema las grasas y los carbohidratos en azúcar para obtener energía. Pero estas hormonas solo deben ser liberadas en circunstancias especiales. Si se producen en exceso y se liberan con demasiada frecuencia, su presión arterial comienza a salir de los gráficos, su músculo cardíaco comienza a romperse y su sistema inmunológico se debilita.

Y los estadounidenses negros están más familiarizados con las enfermedades relacionadas con el estrés que la mayoría de los otros grupos étnicos. Alrededor del 41 por ciento de los negros en los EE. UU. Tiene hipertensión, en comparación con el 27 por ciento de los blancos. La insuficiencia cardíaca para los negros menores de 50 años es 20 veces más alta que para los blancos. La esperanza de vida promedio de los negros es cuatro años menor que el promedio nacional, lo que no es sorprendente si se considera lo que el estrés de toda una vida puede hacer al cuerpo.

John Henryism es un fenómeno importante a tener en cuenta al leer sobre los actos de violencia dirigidos a las minorías y los negros en particular. Dylann Roof se dispuso a matar gente, pero probablemente no entendía del todo las formas en que podía tener éxito. Al infligir aún más estrés en las comunidades negras del sur, logró hacer más que un daño inmediato.

El racismo es un concepto abstracto que hace daño físico muy real. Los actos de violencia terrorista hacen un daño muy real a las no víctimas. Los prejuicios, incluso los que vuelan con orgullo en la parte superior de los mástiles, hacen un daño muy real. La conversación estadounidense sobre la raza no se trata solo de ideas, se trata de cuerpos y se trata de la muerte. John Henry ganó, pero también perdió. Demostrando que uno mismo duele más de lo que podría pensar.