FUTUROS ALTERNOS | Gernsback y la breve y extraña historia de la modificación del clima

“Veinte años después, el control del clima ya no será una teoría. Si bien puede llevar más tiempo que esto tener el control universal del clima, dentro de veinte años será posible al menos causar lluvia, cuando se requiera sobre ciudades y tierras agrícolas, por medios eléctricos. Pero no resolveremos el problema de alejarnos o de crear frío y calor al aire libre durante muchos siglos ". - Hugo Gernsback, 1927.

En 1927, Hugo Gernsback escribió una serie de predicciones llamadas "Veinte años después" para Ciencia e innovación en el cual buscó imaginar cómo sería el mundo en 1947. Aquí, imagina que para 1947, podríamos causar lluvia cuando la necesitábamos, usando electricidad. En cierto modo, estaba muy cerca de ser correcto. En otros, sin embargo, fue bastante amplio de la marca.

El clima es un negocio difícil. Hay una razón por la que el clima a menudo aparece en la discusión de la teoría del caos: porque es un sistema que tiene un "alto grado de sensibilidad a las condiciones iniciales y a la forma en que se ponen en marcha". Fue el meteorólogo Edward Lorenz el primero en poner expone la idea de la teoría del caos, en términos del efecto mariposa, en un artículo titulado "Predictabilidad: ¿El aleteo de las alas de una mariposa en Brasil se establece como un tornado en Texas?" La idea era que algo pequeño como una mariposa aleteaba sus alas podría efectuar un cambio de condición y, como resultado, la trayectoria de un sistema caótico como el clima.

El clima depende completamente de condiciones constantemente cambiantes, lo que lo hace profundamente caótico y complejo. Tenemos métodos para la modificación del clima, la siembra de nubes es la principal, pero no nos equivoquemos: no tenemos control sobre el clima. Hay formas en que podemos cambiarlo, tanto intencionalmente como sin querer, pero no tenemos la capacidad de conjurar o disipar tormentas a voluntad. Dicho esto, echemos un vistazo a lo que llamamos "modificación del clima".

La historia de la siembra de nubes

La historia del origen de la siembra de nubes se remonta a 1946 en un laboratorio de General Electric con Vincent Schaefer e Irving Langmuir, que estaban estudiando la filtración de partículas, la precipitación estática y el problema de los aviones de deshielo. Gran parte de su investigación se llevó a cabo en condiciones adversas, pero Schaefer necesitaba una forma de crear las condiciones de la nube subenfriada dentro del laboratorio. Por lo tanto, creó una "caja fría", que reproducía las condiciones para el estudio cuando respiró para crear pequeñas nubes.

Sin embargo, según la cuenta de New Mexico Tech, en julio de 1946 alguien apagó la caja fría de Schaefer. Necesitándolo para hacer el trabajo, consiguió un poco de hielo seco para enfriarlo a toda prisa. Sin embargo, curiosamente, el hielo seco causó una reacción inesperada en forma de cristales de hielo en la sustancia nubosa de la caja. De alguna manera, Schaefer había sembrado una nube bastante por accidente, usando hielo seco para crear partículas capaces de producir precipitación. Más tarde ese año, lo sacarían del laboratorio y lo llevarían al mundo real. Desde New Mexico Tech:

El 13 de noviembre, Schaefer y el piloto Curtis Talbot utilizaron con éxito el hielo seco para inducir la precipitación en una nube: "una nube confiada sobre las Adirondack", como lo señaló Schaefer en un informe técnico. Habiendo descubierto la nube de cuatro millas de largo, él y Talbot procedieron a arar un canal a lo largo de su parte superior con partículas de hielo seco. La nieve comenzó a caer de la base de nubes. Aunque la nieve se derritió y se evaporó antes de tocar el suelo, los resultados fueron lo suficientemente dramáticos como para cambiar la siembra de nubes de una curiosidad de laboratorio a una técnica práctica.

La siembra de nubes es el método de usar sustancias químicas como el yoduro de plata o el hielo seco para afectar la capacidad de una nube para producir precipitación. Es decir, le da a las nubes un pequeño impulso en la creación de grandes partículas que conducen a la lluvia y la nieve. La siembra de nubes se presenta en dos variedades principales: cálida y fría. El frío tiene que ver con la formación de cristales de hielo y es el tipo más común de siembra de nubes, mientras que la siembra de nubes cálidas es un proceso líquido.

Si bien se usa hoy para complementar las precipitaciones en lugares como Sierra Nevada en California, no es una forma de "hacer que llueva", por así decirlo. En cambio, es una forma de aumentar la precipitación en áreas que ya reciben lluvia y nieve. Después de todo, si pudiéramos simplemente crear lluvia utilizando la siembra de nubes, California no estaría sufriendo bajo el peso de una sequía paralizante.

Armonización del clima y prevención de tormentas

Sin embargo, la siembra de nubes no es el principio y el final de la historia de modificación del clima. El clima de armamento es una gran parte de la narrativa de modificación del clima, y ​​una gran parte de eso proviene de la Guerra de Vietnam, donde los Estados Unidos utilizaron la siembra de nubes para aumentar la precipitación con la intención de deteriorar el Sendero Ho Chi Minh.

En 1996, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos elaboró ​​un documento de investigación en el que describía los métodos teóricos y los propósitos de la modificación del clima como táctica militar. El plan analiza el uso de la lluvia para disminuir la comodidad, la moral y las condiciones de las tropas enemigas, pero también la posibilidad de usar la modificación del clima para crear ventajas con mejores condiciones cuando sea apropiado. Entre los métodos más notables de los propuestos está la nanotecnología, que no se propone tanto como se sueña. De hecho, el documento hace referencia a los "avances" durante los próximos 30 años varias veces, contando en gran medida con la tecnología y el progreso para desarrollar los medios detrás de las nociones de modificación del clima presentadas.

Aunque la idea de que los militares controlen el clima para influir en las condiciones de su favor en el conflicto es inquietante, por decir lo menos, vale la pena señalar que la Convención sobre la Prohibición de los Militares o Cualquier Otro Uso Hostil de Técnicas de Modificación Ambiental fue firmada y firmada Fuerza hace casi cuarenta años, prohibiendo rápidamente el uso de la modificación del clima como un arma. Específicamente, el tratado dice:

Cada Estado Parte de esta Convención se compromete a no involucrarse en el uso militar o cualquier otro uso hostil de técnicas de modificación ambiental que tengan efectos generalizados, duraderos o graves como medios de destrucción, daño o daño a cualquier otro Estado Parte.

Por supuesto, las aplicaciones para la modificación del clima van más allá de la armamentización. Gran parte de la energía detrás de la modificación del clima está dirigida a prevenir y mitigar las tormentas.

Desde los cañones de granizo hasta el Dyn-O-Gel y el uso de grandes máquinas de guerra para disparar químicos a las nubes, se han intentado varios métodos para luchar contra la Madre Naturaleza, pero hasta el momento se han encontrado con un éxito limitado. Es difícil probar o refutar la efectividad de los cañones de granizo debido a la naturaleza impredecible e inconsistente de las tormentas, y si bien Dyn-O-Gel es un método teóricamente sólido para paralizar el poder de los huracanes, la cantidad de sustancia requerida hace que sea prácticamente inviable.. Y mientras que los intentos de China de contener las lluvias durante los Juegos Olímpicos de 2008 con cohetes y productos químicos pueden haber sido efectivos, nuevamente, el clima es algo impredecible; También podría haber tenido suerte, es difícil ver la aplicación práctica, predecible y generalizada de tales métodos.

Aunque ciertamente no controlamos el clima y no podemos evocar la lluvia cuando la necesitamos, como Gernsback pensó que sería capaz de hacer, estaba notablemente cerca de la línea de tiempo. Fue en 1946 cuando la siembra de nubes pasó de la teoría a la aplicación, un año antes de que Gernsback predijera que tendríamos esa tecnología. El evento en sí mismo en el laboratorio de GE fue el resultado de una pura casualidad, pero, sin embargo, Gernsback estuvo muy cerca.

Simplemente estaba equivocado en su alcance y método. No podemos "causar lluvia" sobre los cultivos y las ciudades cuando lo necesitamos. Solo podemos complementar y aumentar la lluvia, y eso solo si el método de siembra de nubes funciona a la perfección, lo que no siempre es así. Más allá de eso, el método teórico de Gernsback estaba apagado. El medio por el cual manipulamos el clima en la medida en que podemos hacerlo es químico, no eléctrico.

Sin embargo, no es una sorpresa que Gernsback se volviera eléctrico. De hecho, muchas de sus predicciones se basan en la electricidad. Eso es porque los años 20 fueron un momento emocionante para la electricidad. La era industrial fue energizada por mejores motores, mejor cableado y mejor distribución de electricidad. Fue una época de increíble crecimiento, avance y progreso en la industria eléctrica. Todo se estaba volviendo eléctrico, así que, por supuesto, ahí es donde Gernsback pensó que la modificación del clima vendría.

Al final, no tenemos el control sobre el clima que Gernsback pensó que tendríamos. Tal vez con una nanotecnología más avanzada, o con alguna sustancia misteriosa como Dyn-O-Gel que no es terriblemente poco práctica de usar, ese no sería el caso. Tal vez en un futuro alternativo.