El Time Lapse de la NASA muestra que el mar de Aral se desvanece rápidamente en los últimos 50 años

Las imágenes satelitales nos permiten tomar fotos realmente hermosas de nuestro punto azul. Al alejarse, vemos no solo los efectos bellos sino también los duros que las decisiones humanas tienen en nuestro planeta. Uno de los muchos ejemplos de opciones que estamos pagando es el diezmado de 50 años del Mar de Aral en Asia central.

En un video publicado por NASA Earth el jueves, un lapso de tiempo muestra la dramática desaparición del Mar de Aral de un azul brillante a un beige seco. Hecho de imágenes satelitales tomadas entre 1977 y 2018, el video del lago interior reunió más de 101,000 vistas.

Con una extensión de 26,300 millas cuadradas (o 68,000 kilómetros cuadrados), el lago en Asia Central fue una vez el cuarto cuerpo de agua continental más grande del mundo. Antes de formar parte de la Unión Soviética, el mar y sus aldeas cercanas florecieron, gracias al abundante suministro de peces de agua dulce. En 1957, los pescadores entregaron 48,000 toneladas de peces desde las profundidades del lago.

El mar salado

Esta vida construida alrededor del mar cambió cuando la Unión Soviética desvió los dos ríos principales que abastecían el lago, Syr Darya y Amu Darya, para dedicar sus aguas al riego de algodón en los años '60.

El agua del lago, una vez con solo 10 gramos de sal por litro, aumentó a más de 100 gramos por litro. Los peces nativos como la dorada, el bagre y la lucioperca no pudieron sobrevivir a estas concentraciones extremadamente saladas, por lo que se destruyó la esencia de la economía local. Incluso fuera del lago, los altos niveles de sal degradaron el suelo y las tormentas de polvo salado provocaron un aumento de las enfermedades respiratorias. Un estudio de 2003 también informa la caída dramática de la esperanza de vida de 64 a 51 años en la región que contiene los asentamientos de Aral. Lo suficientemente salado como para impregnar las puntas de la hierba, el dueño de un camello le dijo a la BBC que aproximadamente 15 de sus camellos se enfermaron y murieron después de consumir las cuchillas saladas. Sin el mar, los inviernos se volvieron más fríos y los veranos más calurosos. Ahora, una décima parte de su tamaño original, el lago se ha dividido en dos pequeñas secciones, el Mar del Norte Aral en Kazajstán y el Mar del Sur Aral en Uzbekistán.

"La gente destruyó el mar y luego la naturaleza se vengó de la gente", dice Madi Zhasekenov, directora del Museo Regional de Aralsk y el Museo de Pescadores, National Geographic.

Viviendo con una décima parte del lago

Algunos esfuerzos de recuperación fueron exitosos. Después de que una presa de arena fuera destruida en 1999, el Banco Mundial invirtió $ 87 millones en la construcción de la Presa Kokoral en Kazajstán, que servía en el Mar del Norte de Aral. Gracias al proyecto de rescate, los niveles de agua volvieron a rugir más rápido de lo que los científicos anticiparon, aumentando en 3.3 metros (10.8 pies) después de siete meses. En 2016, la captura anual de 7,106 toneladas incluyó a los antiguos favoritos de agua dulce, como la lucioperca de $ 2 por kilogramo. No solo han vuelto los peces, sino también las familias de pescadores.

Pero el renacimiento regional se limita al Mar del Norte Aral. En 2014, el lóbulo oriental del mar de Aral se secó completamente por primera vez en 600 años, y el mar de Aral del sur en Uzbekistán sigue sufriendo. El algodón en Uzbekistán sigue siendo una exportación importante, por lo que reutilizar el agua lejos del riego es una opción impopular.

Marzhan, residente de Aralsk desde los años 50, dice que BBC que los aldeanos del mar del norte de Aral continúen esperando que las condiciones mejoren. La costa sigue siendo una unidad de 20 kilómetros de la ciudad.

"Tal vez los nietos de mis nietos verán agua aquí", dice ella.

Si los nietos de Marzhan no ven agua, los satélites de arriba verán las elecciones de la humanidad, dando testimonio de los efectos a veces catastróficos que tenemos en la Tierra.